Падать к ногам неотразимого высшего мага я точно не собиралась.

– Вы уверены? – протянул дракон.

Судя по оценивающему взгляду, я его заинтересовала. А я довольно красивая молодая ведьмочка, к слову. И что странно, на меня никто и никогда не смотрел настолько... жарко. Как будто взгляд был неприлично осязаемым, как будто он не смотрел, а касался, оставляя горячие следы на коже...

Но у него же скоро появится Истинная... эта, с Гранатового Утеса.

Но Дар Варрон тут же отвлекся на новое предложение хозяина лавки.

– Шкатулка с феями! – воскликнул продавец. – Мастерски выполненные фарфоровые фигурки танцуют под чарующую музыку, а их крылышки светятся в темноте.

Я поежилась. Дождь за широкой витриной набирал силу, а я быстро осматривала заполненные разной всячиной полки.

Мне была нужна всего лишь маленькая деталька, небольшая шестеренка с особым камнем, которая придала бы моему артефакту нужную силу. Если не сдам его профессору Мальяти, не видать мне академии как своих ушей. А я так мечтаю о факультете бытовой магии.

– В Бездну фей, – протянул дракон надменно. – У вас нет чего-нибудь действительно оригинального?

Я вздохнула, опускаясь на корточки и рассматривая нижние полки.

О, не может быть! Какая идеальная шестеренка! Мой артефакт для закручивания крышек произведет фурор!

Схватив вожделенный предмет, я шустро подбежала к прилавку.

– Хор фарфоровых лягушек? – продавец все пытался соблазнить дракона редким товаром.

Он снял с полки и поставил на прилавок бревнышко с тремя зелеными лягушками. Простое заклинание, и они принялись мелодично квакать, прямо как моя тетя Серен на прошлом мамином дне рождения.

Дракон брезгливо скривился.

Я скромно положила шестеренку на прилавок, но этот надменный драконий принц, кажется, собирался торчать тут вечность. Продавец же уже тащил новую волшебную игрушку – заключенную в хрустальную сферу фарфоровую балерину.

Дракон потер переносицу и отрицательно качнул головой. Продавец сник и с тоской посмотрел на заливаемые дождем стекла витрины.

– Сколько стоит шестеренка? – вклинилась я в разговор, который явно заходил в тупик.

– Пятьдесят халле, – резко ответил продавец, понявший, что в его лавке вряд ли найдется что-то способное удовлетворить вкусы дракона.

Дороговато, но я не стала торговаться – все же такая необыкновенная удача. Быстро вынула из кармана накидки кошелек и расплатилась. Теперь меня волновала только непогода, которая принимала какие-то уж совсем неприятные обороты.

Громыхнул гром, и продавец испуганно крякнул. На лице дракона не дрогнул ни один мускул.

Я щелкнула пальцами, активируя артефакт-кольцо, и поверх осенней накидки возник сияющий магией прозрачный дождевик. Спрятав вожделенную шестеренку в карман, заспешила на выход.

Ливень обрушивался на Венарию с какой-то особенной яростью. К грому присоединился и ветер, колючие брызги полетели в лицо. Если так продолжится, меня не спасет даже магический дождевик. Ноги вот уже намокли...

Я вышла на площадь и огляделась – ни одного извозчика. И вообще – пусто. Вдалеке пробежал какой-то мужчина и скрылся за углом. Бр-р-р. Жутко.

Такого буйства стихий в наших краях давненько не было. Ветер рвал магические фонари со столбов, и несколько штук уже сорвались и летали, вспыхивая разноцветными всполохами.

Зажмурившись, я двинулась в сторону ближайшей таверны, наступила в лужу и получила хлесткий порыв ветра в лицо. Отважно преодолела площадь, но только для того, чтобы обнаружить, что таверна закрыта. Сколько ни стучала, мне не ответили.

Да что это такое?!