Значит, кому-то очень нужно было, чтобы Алехар замолчал навсегда?!

И вдруг...

- Эй, братец! - раздался ехидный голос. - Пришел посмотреть?!

Полуголый Алехар, едва прикрытый остатками штанов, стоял у задней стены своей камеры и смотрел на него.

- Жив?! - Дункан в первый момент даже задохнулся. - Как тебе удалось?

- Так я тебе и сказал, - ядовито хмыкнул бастард, скрестив руки на груди. - Если ты думал так расправиться со мной, следовало лучше готовиться!

Видно было, что ему нелегко, обожжена грудь, еще в нескольких местах на теле ожоги.

- Ты не поверишь, - сказал Дункан, подходя вплотную к решетке, - но я рад, что ты жив.

Алехар приблизился с другой стороны.

- Может быть, тогда меня отпустишь? - ухмыльнулся развязно.

А коридор уже начал заполняться воинами, явился начальник тайной стражи.

- Э, нет, братец, - качнул головой Дункан. - Ты слишком ценен, теперь тебя будут охранять еще лучше.

Развернулся к выходу и приказал:

- Перевести принца в бастион. Утроить охрану.

- Будет исполнено, - склонил голову начальник тайной стражи и пошел рядом, отставая ровно на шаг.

Уже оказавшись снаружи, Дункан негромко проговорил, не глядя на него:

- Узнать, кто был здесь ночью, кто организовал поджог, - и повернувшись к нему, добавил: - Ни о чем не распространяться, кто бы ни интересовался. Если хоть один волосок упадет с головы принца, потеряешь весь свой клан. Ты понял?

- Да, государь, - склонился тот, в глазах сверкнул страх.

Но Дункан уже не смотрел на него.

За то время, пока он был в подземном застенке, успело рассвести, занимался новый день. Он направился к апартаментам Геллы.

Плевать, что раннее утро и она может еще спать. Плевать, что она не смотрит на него. Короля гнало неясное беспокойство, а может быть, он просто хотел ее увидеть.

***

В новых роскошных апартаментах спалось не очень хорошо. Сначала Геллу мучили разные мысли, потом ей все мерещились шорохи. В конце концов она заснула, но спала беспокойно.

А под утро ее разбудили странный шум, вскрик и женские причитания, доносившиеся снаружи.

- Что такое? - она тут же подскочила на постели.

- Мы не знаем, госпожа, - подкинулись ее служанки.

Она быстро набросила на себя верхнюю одежду и выскочила из дома. Во дворе сбились в кучку новые служанки, которых вчера привела айлида, вид у всех был испуганный.

- В чем дело? - спросила Гелла.

Те показали рукой куда-то за забор, откуда как раз и слышались причитания. Гелла пошла к воротам.

- Нет, нет, госпожа, вернитесь... - испуганно шептали ей вслед.

Но она решительно толкнула калитку и выглянула наружу. И потрясенно замерла.

Чуть в стороне спиной к ней стоял темный воин. В одной руке у него был короткий меч, второй он на весу держал за горло какого-то мужчину. А рядом на коленях причитала ее новая служанка. Но главным было не это.

Гелла впервые увидела его крылья.

Не такие, как у драконов, но тоже большие. Блестящие, словно черный металл, перья были похожи на вороненые клинки. Она беззвучно ахнула, прикрывая ладонью рот, а телохранитель услышал. Взглянул на нее через плечо и медленно убрал крылья. Мужчину, которого держал на весу, выпустил, тот мешком повалился наземь.

А он повернулся и подошел к Гелле.

- Принцесса, немедленно вернитесь.

Он опять приказывал ей! Но Гелла уже давно очнулась от впечатления, которое на нее произвели его крылья, и вовсе не собиралась безоговорочно подчиняться, словно комнатная собачка.

- Что происходит? - спросила она, показывая на служанку из новеньких.

Раз эта девушка теперь принадлежала ее дому, значит, она несла за нее ответственность.