– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.

– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?

– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.

Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую-то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы и выжидающе на меня глянул.

– Ему, наверное, нечего есть. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.

– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.

Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.

Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень и я дико устала. Дождь давным-давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где-нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.

– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!

– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.

– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.

Кайл сделал вид, что задумался.

– А ты тогда замолчишь?

Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и отпихнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.

– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.

– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся. – Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.

– Не пойдете. – Я опустилась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?

Кот, не мигая, смотрел на меня, будто слушая указания.

– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.

Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение «чего-то-там-в-голове» прошло и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.

– Пошли. – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!

– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл. – И ты только что ныла, что устала!

Но все-таки пошел следом и даже не съязвил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.

– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?

– Не хочу, – как-то слишком напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.

– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.

Кайл как-то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все-таки живу в приюте, но с именем как-то солиднее. И приятнее, наверное. Животина любила ласку; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.

Через пару часов непрерывной и быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы ночевали, еще можно было найти одну-другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом, потому что без посторонней помощи выбраться, наверное, было бы невозможно.