– Да! – с готовностью отозвалась та.

Высший, и что же мне надо было делать с маленьким ребенком весь день?! Я думала, что сойду с ума.

Мне всегда казалось, что такие родители, как Кайл, получают хороших детей незаслуженно. Или как моя мать, например. Я ведь, в сущности, была неплохим ребенком. Немного шумным, но достаточно послушным и здоровым. Во всяком случае, проблем со мной в приюте почти не было. И я без ложной скромности считала, что у такой матери мог бы быть более капризный ребенок.

Так и с Эллой. Девочка являла собой образец ребенка, о котором мечтают все родители в мире. Она радовалась каждой мелочи: собакам, бродячим кошкам, особенно сильно – пролетавшим где-то высоко, в облаках, драконам. Людям, лебедям в парке, каплям дождя на листьях. С готовностью принимала все игры, что я предлагала, и особенно счастливо смеялась после покупки куклы.

Эту куклу мы увидели, гуляя по парку. В единственной палатке коробейница в смешной шляпе торговала небольшими куклами в старинных платьях. Такие уже не носили, но маленькие куколки с длинными волосами, в шляпках и с зонтиками выглядели действительно шикарно. Элла не сказала, что хочет куклу, но я поняла это по восхищенному взгляду девочки. Что ж, деньги были: на обед для Эллы ушел всего один серебряный.

– Сколько стоит кукла? – спросила я у торговки.

– Один золотой, красавица. Хорошие куколки, красивые.

– Красивые, – согласилась я. – Элла, выбирай.

Девочка тут же потянулась к одной кукле с темными волосами, отливающими вишней. На ней были простое, но красивое шелковое платье, аккуратная шляпка и сумочка в руках.

Я достала деньги, добавив один серебряный из собственных, и расплатилась.

– Играйте на здоровье, – улыбнулась женщина.

– Спасибо.

Кукла была абсолютно безопасной: приютских детей учили проверять вещи на заклятия, заговоры и порчи. Более того, на шее куколки был выцарапан оберегающий знак Лесного. Конечно, в такие вещи я не верила, но чем демоны не шутят, может, Высший и обратит внимание на маленькую девочку.

Элла что-то лепетала, играясь с куклой, а я сидела на лавочке и смотрела на огромные часы, которые медленно отсчитывали время до конца рабочего дня. Дальше нужно будет сходить в приют, поужинать и вернуться в «Драконьи Авиалинии», чтобы посмотреть на Зейнова облачного дракона. А потом… об этом я старалась не думать, чтобы не спугнуть удачу и приятное предвкушение первого свидания.

Я не сразу заметила тень, упавшую на Эллу. А когда заметила, подскочила и встала между каким-то мужчиной и девочкой.

– Простите? – удивился он.

– Чего надо?

– Я за девочкой вообще-то.

– А вы вообще-то кто?! – у меня даже челюсть отвисла от такой наглости.

Я слышала о похищениях детей. Но чтобы так, при свете дня, к ребенку, играющему рядом с девушкой, которая за ним присматривает… На что этот урод надеялся?! Что я не смогу ему засветить? Так это зря, приютские не то что засветить – могут и вырубить. Мы с детства научены драться сразу и насмерть.

– Я, вообще-то, ее отец! – язвительно отозвался мужик. – А вот кто ты такая, дрянь малолетняя, я еще выясню!

– Что?!

Я среагировала моментально: мужик отлетел, совершенно не ожидая удара. Первым моим порывом было подхватить Эллу и сбежать, но потом я заметила женщину, бегущую к нам и что-то кричащую. На руках у нее была маленькая девочка с темными кудрявыми волосами.

– Идиот! – орала женщина. – Скотина! Пьяница!

Это она явно не мне.

– Вы простите, – она, задыхаясь, остановилась, – мужа. – И, обращаясь ко все еще лежащему на земле мужику, проорала: – Совсем спился уже! Это не твой ребенок, идиот! Я же сказала: в красном платье! Высший, ну вот за что мне мужик такой достался?! Ох, девушка, правильно вы ему врезали. Надо было еще добавить. Он не псих, вы не думайте. Ошибся немного, мужик мне непутевый достался. Он вас не обидел?