Снова высунувшись в окошко, гувернантка крикнула вознице:

– А в объезд как-нибудь мы можем проехать?

– Ну… – протянул он. – Всегда есть съезд за защитный купол по параллельной дороге. Только вы ж помните, сударыня, это внешняя дорога. А рядом Крутогорный лес…

– Ох… – Феодора всунулась в салон экипажа и промокнула шею платочком. – Какая напасть, ваше высочество. Может лучше поедем обратно? Подождут платья как-нибудь.

Заглянув ей за спину в заднее окно, я кивком указала назад и сказала:

– Обратно не получится. За нами уже целая вереница экипажей встала.

Она обернулась и всплеснула руками, запричитав:

– Да что же это такое. Нет, определённо сегодня не стоило выезжать из дворца. Говорила мне гадалка, что сегодня Заяц в Утке, а Коза в Быке. Это верный знак того, что нужно сидеть дома.

– Не знаю я, какая там коза в ком, – ответила я, но стоять в пробке три часа я не хочу. Прикажи вознице съехать на внешнюю дорогу.

Глаза Феодоры снова выпучились, как у  лягушки, она поперхнулась.

– Ваше высочество, вы шутите? Скажите, что вы шутите.

– Мы быстро, – поспешила успокоить я гувернантку. – Здесь не так много. Мы просто объедем затор и вернемся на Большую Круговую. И все время будем рядом с городом.

– Ох, Лада, заступница, сохрани… – прошептала Феодора и прижала платочек ко рту.

Как гувернантка ни сопротивлялась, но выполнить мой приказ ей все же пришлось. Возница от него тоже в восторге не был, но признал – объехать вроде не много, так что ничего страшного не случится. Через несколько мгновений экипаж повернул на лево и мы, переехав через четыре полосы Большой Круговой, спустились по съезду на внешнюю дорогу за пределы защитного купола.

Прежде я никогда за него не выезжала и ожидала ощутить разницу. Но здесь за пределами Светлограда воздух точно такой же, как и в нем, солнце светит так же и птицы щебечут равнозначно. Я даже немного разочарованно скривила губы.

– И всё? – заскучав, поинтересовалась я. – А я-то думала…

Феодра, которая ерзает от напряжения, наоборот обрадовалась.

– И хорошо, – с кивком сообщила она. – Пускай будет так же. Долго нам ещё ехать?

Возница отозвался:

– Так мы ж только съехали, сударыня.

– Ох, как это нервно… – кусая губы, произнесла гувернантка.

Мои нервы тоже натянулись, потому что не известно, чего ожидать от Крутогорного леса. Но когда проехали пару минут, а ничего плохого не случилось, я немного расслабилась и даже стала поглядывать в окошко – красиво, вокруг зелень, поют птички, воздух свежий и вкусный.

Снова напряглась я в момент, когда заметила, что мы отдаляемся от Большой Круговой, которая все это время пестрила экипажами и домами с лепниной, и приближаемся к деревьям.

– Почему мы едем к лесу? – крикнула я вознице уже сама, не дожидаясь, пока спросит гувернантка, на что та строго сверкнула глазами.

Возница виноватым голосом отозвался:

– Так дорога забирает левее, через деревья. Потом она снова вывернет к Круговой. Там впереди яма, вот она и обходит леском.

Феодора сжала платочек и произнесла с тревогой:

– Не нравится мне это. Ох, не нравится, ваше высочество.

Мне изгиб маршрута тоже пришелся не по душе, но показать неуверенность перед теми, кто ниже по статусу – недостойно. Пришлось проговорить

– Не бойся Феодора. Мы совсем рядом с городом. Ничего не случится.

После этого мы въехали в лес. Вековые стволы поплыли мимо толстыми столбами, когда дорога взяла правее и обзор Большой Круговой позади скрылся за деревьями, городской шум тоже затих. Теперь вокруг спокойствие вечного леса, пенье птиц и шелест ветерка в густых кронах.