Я изумилась.

– Что? Совсем? Как тогда тебя называли твои хозяева?

Широченные плечи ящера сдвинулись, щитки на них тихо зашуршали, он произнес задумчиво:

– Когда как. Иногда «тварь», иногда «ящерица». Порой просто орали «хвостатая харя» или «Ворон Яробой на твою башку».

– Какой кошмар, – заключила я. – У всех должно быть имя. Думаю, в сложившейся ситуации ты в праве выбрать его себе самостоятельно.

Он поднял переднюю лапу к подбородку и поскреб когтями, намереваясь заняться размышлениями, но я предупредила:

– Не сейчас. А потом, когда мы будем в безопасности.

– Эх…

– А сейчас, дрогой дракон, прошу скакать во весь опор.

– Как ужасно это звучит, – проворчал ящер. – Ну что, держитесь.

Нам обеим пришлось вцепиться в костяные выросты, потому что дракон, хоть и небольшой, но с места сорвался, как ретивый конь сразу в галоп. Вроде бы бежит плавно, но каждый его шаг отдается мне в седалищные кости и меня сотрясает, как молоко в смесителе. Но я сцепила зубы и решила не подавать признаков слабости. Зато Феодора на стоны расщедрилась во всю.

– Ох… Нельзя ли поаккуратнее? Меня всю растрясло!

– Феодора, скажи спасибо, что он вообще нас везет.

– Не могу сказать, что я рада этим событиям, ваше высочество.

– Нет в тебе духа авантюризма, Феодора, – отозвалась я, крепко держась за костяной щиток.

– И никогда от этого не страдала!

– Ты многое пропустила! Но ничего, Феодора! Мы все нагоним!

– Помоги мне Лада, заступница…

Дракон несся по дороге, вздымая за собой облака коричневой пыли. Наверняка и следы от него остаются солидные. По ним нас легко вычислить, так что я скомандовала:

– Надо сойти с дороги!

– Куда-то конкретно? – на бегу спросил дракон.

Я покрутила головой. Ломиться в заросли нельзя, так нас найдут ещё быстрее, нужно сворачивать там, где драконья громадина не наследит. Когда впереди замелькала небольшая полянка, я указал на неё и выкрикнула:

– Туда! Только перепрыгни кромку, чтоб на краю поляны не осталось примятой травы.

– Какая вы капризная царевна, – заметил ящер, сворачивая к поляне.

– Не капризная, а предусмотрительная, – сказала я.

Дракон предупредил:

– Держитесь!

После чего, не сбавляя темпа, оттолкнулся всеми лапами и перелетел больше, чем половину поляны. Приземлившись в траву, он рванул к деревьям, пока не показалась стража. Лес вокруг нас становится все гуще, деревья стали плотнее, и солнечные лучи едва пробиваются сквозь густую листву. В рот летят ветки и мелкие иголочки, я только и успеваю отплевываться, зато дракону все нипочем – ломится, как  тур.

– Поменьше ломай ветки, – попросила я.

– У тебя какой-то конкретный план или мы просто бежим, куда глаза глядят? – спросил дракон.

– Пока просто бежим, – призналась я. – Но я придумаю.

– Было бы неплохо. Потому что ваша многоуважаемая стража у же на дороге, – заметил ящер.

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

Он пояснил, перепрыгивая поваленное бревно:

– Во-первых, мне слышно. А во-вторых, чую запах.

– Да? И чем пахнет стража?

– Кто чем. Но в основном чесноком, потом и почему-то лавандой, – сообщил дракон. – Будто кто-то вспотел и наелся чеснока в лавандовой клумбе.

Я поморщилась.

– Фу. Лаванду им рекомендовали против моли и неприятных запахов. А чеснок – для дезинфекции. Ну а пот… Сам понимаешь.

– Не понимаю. Драконы не потеют. Во всяком случае, я не потею.

– Учту.

Тем не менее, через некоторое время даже мой человеческий слух уловил лязг и грохот со стороны дороги. По идее, стража должна была потерять след, ведь мы сделали ждя этого все, что нужно. И все же, когда лязг продолжился, я поняла – гвардия куда-то да бежит.