– Узор пока еще не определил ясно его судьбу.

– Да, мать, я понимаю. Но у нас Рог...

– Подожди минуту! – проговорила наконец Амерлин. – Мы спрячем Рог в месте, о котором никто, кроме нас с тобой, знать не будет. И я должна поразмыслить, какие действия мы после этого предпримем.

– Как скажете, мать. – Верин наклонила голову. – Я понимаю, пока вы примете решение, должно пройти несколько часов...

– У тебя больше нет для меня новостей? – спросила ее Суан со вновь оживившимся интересом. – Если ты сказала уже все, мне пора заняться тремя нашими беглянками.

– Все дело, мать, в Шончан.

– А что такое с ними? Как мне докладывали, они будто бежали за океан или туда, откуда они заявились, уж и не знаю куда.

– Все, похоже, так и обстоит, мать. Но я боюсь, что они могут снова задать нам работку! – Верин вынула у себя из-за пояса маленькую книжицу в кожаном переплете и принялась ее перелистывать. – Они заявляли, будто являются Предвестниками, иначе Теми, Кто Идет Впереди, они говорили о Возвращении и о том, чтобы снова провозгласить землю сию своей собственной. Все услышанное о них я записывала в свою книжицу. Но я выслушивала лишь тех, кто действительно видел пришельцев или имел с ними какие-нибудь дела.

– Верин, ты беспокоишься о рыбе-льве, которая плавает где-то в Море Штормов, в то время как здесь и сейчас щука-серебрянка жует наши сети, мечтая разодрать их на лоскутки.

– Очень ловко ты скроила метафору, мать: Рыба-лев! – Верин продолжала перелистывать страницы. – Видела я однажды огромную акулу, ее рыба-лев загнала на отмель, там акула и подохла. – Коричневая сестра ткнула пальцем в одну из страничек. – Да. Вот самое худшее! Осмелюсь сказать, мать, Шончан используют Единую Силу для битвы. Они используют ее как оружие.

Суан плотно уперла руки в бока. Сообщения, принесенные ей голубями, говорили о том же. Большинство из депеш передавали вести, полученные из вторых рук, но несколько женщин уверяли, будто видели все своими глазами. Силу – использовать в качестве оружия! Когда бедные дамы писали об этом на клочках бумаги, даже выведенные чернилами буквы впитывали приступ истерии, мучивший их.

– Подобные действия уже приносят нам горести, Верин, и принесут еще большее несчастье, когда рассказы о случившемся распространятся по земле и обрастут выдуманными подробностями. Но здесь уже я ничего сделать не могу. Мне сказали, что эти люди ушли, дочь моя. У тебя есть доказательства иного?

– Ну, пока нет, мать, однако...

– До тех пор, пока у тебя не будет подобных доказательств, давай-ка лучше займемся щукой-серебрянкой, вытащим ее из наших сетей, не дадим ей прогрызть дыры заодно и в нашей лодке!

– Как скажете, мать, – проговорила Верин, неохотно закрывая записную книжку и упаковывая ее обратно за пояс. – Могу ли я спросить, что вы намерены делать с Найнив и двумя ее подругами?

Амерлин медлила с ответом, она размышляла.

– Прежде чем я займусь ими, – промолвила она неспешно, – им захочется выйти на берег реки и попытаться продать самих себя как наживу для рыбной ловли. – Сказанные ею обыкновенные слова можно было понять множеством разных способов. – Погоди-ка. Садись вот сюда и расскажи мне подробно, как вели себя эти три бездельницы и о чем они болтали в те дни, когда были с тобой в пути. Излагай без утайки!

Неуютно устроившись на своей узкой кровати, Эгвейн хмуро посматривала на мерцание теней, шевелящихся на потолке под светом единственной в комнате лампы. Она пыталась наметить план каких-то необходимых действий или выяснить хотя бы, что ждет ее впереди, но у нее не получалось ни то ни другое. Тени были очерчены более ясно, чем собственные мысли девушки. Даже беспокойство о состоянии Мэта давалось ей с трудом, но стыд не слишком мучил Эгвейн, стесненную недружелюбными стенами.