Пока была в городе, успела зайти и глянуть, как обстоят дела в гостинице. Выяснилось, что очень много людей прислали письма с просьбой, что хотели бы снять номер на время отбора.

– Екатерина, смотрите, нам пришло письмо от трех мужчин. Они хотели бы остановиться у нас, – сказала Летиция – женщина лет сорока, управляющая отеля, и передала мне письмо. – Только не указали имена. Но предложили внушительную сумму.

– У нас на эти даты будут свободные места? – спросила я, подозревая, что это сто процентов на время отбора.

– Нет, не будет, – ответила она. – Но нам пришло из банка извещение, что уже перечислена половина этой суммы.

У меня глаза округлились. Да за эти деньги можно еще две таких гостиницы построить.

– На счет гостиницы?

– На счет владельца гостиницы, – Летиция улыбнулась.

Я посмотрела на бумагу, исписанную красивым витиеватым почерком. Без подписей, только три пары инициалов желающих поселиться в гостинице. И то мне показалось, что они выдуманные.

То есть к нам приедут не абы какие люди. И что-то мне это совсем не понравилось. Что меня смущало? Во время отбора король будет занят, а в городе будут ошиваться представители иноземной аристократии. Хотя Верджил говорил, что будут и другие холостяки, но никто инкогнито не едет. Вон уже записали одного принца, трех герцогов и четырех графов. А я-то думала, чего это они так дружно решили посетить Ленсистенцию! Все вопросы решились, когда Верджил про отбор рассказал. Так что меня нисколько не удивило, что они взяли номера в одно и то же время.

– Мы должны отказаться, – сказала я. – И вернуть деньги.

Если это вообще возможно. А то меня как-то пугают люди, которые не за номер отелю платят, а непосредственно человеку. Взятка. В воздухе пахло взяткой.

– Хорошо, я отвечу письменным отказом.

– Деликатным отказом, – уточнила я. – Скажем, что мест нет, и предложим более поздние даты.

Не хватало нам еще международного скандала.

Летиция сменила тему:

– Из ателье прислали ваши платья.

– Благодарю, – ответила я и проследовала в отдельную комнату.

Я ее называла администраторской, но местные называли её комнатой отдыха.

На небольшом диванчике лежало несколько платьев.

Почему их не доставили в замок? Все потому, что мне хоть иногда хотелось пожить обычной жизнью. Эта пыль на улицах, прилипающая на подол длинного платья, запах выпечки из окон почти каждого дома, крики людей, орущих друг на друга из-за мелочей. Совсем как у меня дома. Мнимая иллюзия прошлой жизни – можно окунуться, но лучше не попадать насовсем: если у тебя есть кошелек с золотом, то, свернув не туда, ты его лишишься точно, а может, даже и жизни.

Но во дворце все же немного скучновато. Слуги молчаливые, король в депрессии. Был раньше. И все же там нельзя было расслабиться. Постоянно надо держать спину ровно, вести себя согласно этикету. В общем, в замке свои правила, которые не поддаются никакой логике, если ты там не живешь с детства.

Порой так хотелось сбросить туфли и пройтись босиком по мостовой, чтобы все смотрели вслед, думая, то ли она молодец, то ли идиотка, которая решила заболеть.

А еще у меня была личная охрана. Точнее, это была охрана Верджила – те самые мужики-пузаны. На них я и загрузила платья, которые они снесли к карете.

И мы отправились к морю, по дороге купив несколько булочек.

На набережной почти не было народу. Я взяла плед и направилась прямиком на пирс. Постелила и уселась, свесив ноги в море.

– Зря вы так садитесь, – предупредил один из стражников.

– Это еще почему?

– Отморозите себе что-нибудь, – усмехнулся второй. – Вот у меня сестра так же сидела, сейчас детей иметь не может.