Но есть нюанс. И вот тут-то и порылась собака. Существует несколько реальностей. Одна – основная, в которой полет Гагарина состоялся. Она живет и продолжается, остальные постепенно затухают. Как вариантности, которые не получили продолжения. Как бы это пояснить? Да все просто! Сперматозоиды! Их был миллион и только один из них получил продолжение и стал вами или мной. Так же с реальностями – варианты одного и того же события распространяются, как шлейф от кометы.

Теперь о главном! Сторонний наблюдатель, случайно оказавшийся в параллельной реальности, может находиться там только шестнадцать минут тридцать шесть секунд. Потом он теряет связь с нашей реальностью и уже не может в нее вернуться. Помните знаменитую песенку – хитом была долгое время – «Шестнадцать тридцать шесть»? Как-то так там было:

Вот оттуда у этой Евгении и росли ноги. А то, что после шестнадцати минут тридцати шести секунд вернуться уже нельзя доказано, увы, эмпирическим путем. Много исследователей полегло, прежде чем эти два числа люди запомнили лучше, чем собственные имена. Находились, правда, смельчаки, которые пытались опровергнуть этот закон – уж очень важно им было доказать, что они пробудут в подпространстве не шестнадцать тридцать шесть, а на одну сотую дольше… Остались в нашей памяти. И это не шутка. По мне, исследователи, которые не щадят живота своего – настоящие герои. Они стоят у истоков величия человеческой расы.

Наше настоящее прошлое принято называть прямым, а те реальности, которые шлейфовые – побочными или просто побочками.

Как же сделать так, чтобы прямое прошлое вдруг расслоилось на ряд побочных? Есть один секрет. Если бы террорист из будущего на космодроме взорвал-таки свой динамит, он увидел бы такую картину: на одной Гагарин и всё как всегда, а на нее накладываются тонкие отражения. В них взрыв состоялся, кричат люди, летят обломки и случаются прочие неприятности. И создал бы эти побочки громкий звук взрыва. Каждая побочка слегка отличалась бы от другой. Если бы после взрыва террорист вошел в одну из них, то у него было бы ровно шестнадцать тридцать шесть на то, чтобы насладиться зрелищем катастрофы и вернуться в прямое прошлое. Или он так и канул бы в никуда на радость общественности.

Но расслаивать реальность можно не только динамитом. Нужно что-то резкое или громкое – то, что заставит пространство создать новую реальность. Ученые испробовали множество способов. Как анекдот рассказывают случай, когда путешественник во времени создал побочки, просто случайно пукнув. Даже так, оказывается, можно сотворить дверь в иную реальность. И тут уже надо торопиться, чтобы дверь эта не захлопнулась. Сейчас для создания побочек используются те самые пищалки-дуделки, в одну из которых я дул что есть мочи в день встречи с котом. Это предмет наподобие тех, какие используют футбольные болельщики. Помните эти звуки среди матча, похожие на стон удушаемого павлина? Почему-то считается, что это кваканье придает любимой команде энтузиазм и веру в победу. Подобный свисток сделали и для расслоения – тут он и вправду уместен.

Из побочки в побочку можно прыгать сколько угодно, главное не задерживаться в подслоях более, чем на шестнадцать тридцать шесть, и в самом конце задания вернуться в прямое настоящее. Иначе так и будете до пенсии гудеть каждые четверть часа или сгинете, навсегда увязнув в одной из реальностей. Возвращение в современное настоящее совершается с помощью все той же палатки времени.