Ох, не хочется мне верить, что Её Высочество таскалась с горшком, полным земли, лишь для того, чтоб вызвать во мне какое-то доверие или пустить пыль в глаза. Она вообще могла меня пнуть в эту темноту, а не ждать, пока я на своих кривеньких шагать стану, и тогда исчезать. Мне ведь не показалось, Даиная была на самом деле взволнована, и даже что-то говорила, перед тем как мир утонул во тьме.

«Намагичила что-то не то, вот и расплата за допущенную ошибку. Надо ждать, когда ошибку устранят.» — мысленная установка, которую я дала себе часы назад, уже не вдохновляет. Не вдохновляет — от слова совсем.

Память всё норовит воспроизвести слова королевы, сжимающей рукоять кинжала, о моей дочери, крови и доме. Звучало ведь чуточку убедительно… Почему я ей не поверила? Может, это вообще, из-за меня мы сюда попали. Что она там ещё про истинных этого Драгхара говорила? Что они не родом с Земли? Что-то странное и очень сложное. Мне не вспомнить и уж тем более не понять.

Я знаю, что я приёмная дочь и мои родители отказались от меня сразу же после рождения, но это ведь не значит ничего.

Или значит?

Мои садово-огородные таланты вряд ли назовёшь человеческими. Что если я вообще… того… не человек? А именно эта мрачная часть какого-то мира… э-э-э-э моя родина?

Нет! Трындец! Ну точно, светлеет. Рассвет, чтоб его!

Осознав, что тёмная коряга впереди меня, становится видимой настолько, что я вижу её испещрённую глубокими бороздами кору, сквозь которую выглядывает мокрая и сочащаяся жижа, я теряю всякую надежду. В один миг. В одночасье. Реальность бьёт по голове обухом окружающего меня безумия.

Я одна. В каком-то мрачном, безжизненном и тёмном… пусть будет, лесу. Вокруг меня тишина. Гробовая. Нет пения птиц. Нет стрекота насекомых. На моей груди спит дочь, свернувшись калачиком и прильнув ко мне…

Нас не ищут. Королева всё-таки предала меня. Заманила в ловушку. Обрекла на погибель. Слишком много времени прошло, чтоб можно было списать всё на какую-то ошибку или недоразумение.

Или нет? Что я во всём этом понимаю?

Я никогда не слышала звуков настоящего взрыва, но шорох неподалёку мне кажется именно им.

Сердце останавливается. Я замираю, то ли боясь, то ли не имея возможности пошевелиться, теряя власть над своим телом, и крепко зажмуриваюсь.

Инстинкт самосохранения кричит о том, что мне нужно бежать. Неважно куда и как, лишь бы просто бежать прочь. Я хочу к нему прислушаться, но сквозь шум крови в ушах слышу следующие звуки, которые пугают меня ещё больше.

Это… это же шаги.

Оглядываюсь, мигом распахнув глаза и часто задышав. Так ходят люди. В обуви ходят. Не звери. Мне не могло показаться.

Взгляд мечется от одного сухого дерева к другому. Прутья кустов и каких-то древесных наростов на чёрной земле играют со мной в злые игры. Воображение рисует за каждой неровностью кого-то или что-то, что непременно сулит нам смерть.

В одно мгновение в моей голове проносится самая страшная мысль, которая там только бывала за всю мою жизнь: «Лишь бы Лиза не проснулась и всё прошло быстро…».

— Очень интересно… — гремит мужской бас от коряги, которая, как назло, вызывала у меня меньше всего подозрений. — Молодая. С дитём. Ещё и приговорили ночью… Что натворила?

Это… это мужчина?

Паника мешает говорить. Остатками ума понимаю, что, если со мной вступили в диалог, то убивать меня вряд ли станут. Мне нужно что-то ответить, а сказать не могу ничего. Вообще. Будто и не задница моя, онемевшая, отсиженная на земле часами, а сам язык.

— Твой ребёнок болен?

Теряюсь и вовсе. Тот, кого я даже не вижу, только и делает, что задаёт вопросы. Его даже не смущает, что я не ответила на предыдущий.