Ну, если так рассуждать, то да, что мы пока не видели? Астарота? Даже если тот и выжил, то максимально ослаблен. Неприятно, конечно, но одолеем. Обитатели Хаоса? Тоже встречались, и даже научились эффективно с ними бороться. Культ Чёрного Дракона тоже почти исчез благодаря Инквизиции. А что ещё жуткого там есть? Вроде никого.

Может, оно и к лучшему – покончить со всем раз и навсегда? Мы уже обрубили столько веток, но корень всех проблем всё ещё сидел в земле. Точнее, под землёй. Или где там Хаос располагается, в каком-то параллельном измерении?

Я опустилась в кресло и посмотрела в панорамное окно, за которым простирался парк. Косые вечерние лучи пробивались сквозь крону деревьев, создавая в комнате густой зелёный сумрак. Прислушавшись, можно было различить щебетание птиц и шелест листвы. Но особенно мне нравилась Ликия поздним вечером, когда зажигалось уличное освещение и начинали звенеть цикады. А ночью и вовсе было нереально: тихо журчал фонтан и какая-то пичужка выводила трель. Одуряюще пахли цветы, напоминающие маттиолу. На главных дорожках светились невысокие фонарики с тёплым желтоватым светом, а дальше всё тонуло в полумраке: только свет лун да поблёскивающие в траве светлячки.

Я с удивлением обнаружила, что полюбила Ликию. Странное ощущение, когда побывал в каком-то месте всего пару раз, но уже воспринимаешь его как дом. У меня не вышло подобного с Академией или королевским дворцом, а вот с Ликией…

В дверь постучали.

– Войдите! – разрешила я. Гордин даже не поднял головы от своих чертежей. Да и не стоило его сейчас отвлекать: после ритуала руна сама перенесётся и закроет заданную местность. Чем шире контур, тем больше времени необходимо на её подготовку и тем выше должен быть потенциал мага. Ну и его умение сосредотачиваться. Именно в рунах вся моя сила практически ничего не значила, и я уступала в них самому слабому ученику первого года обучения. Потеряй Инквизитор контроль хоть на миг, всё придётся начинать заново.

В комнату бочком протиснулся Джулиан, принявший приличный вид. По крайней мере, камзол на себя накинул, а веточки из волос – убрал.

– Медь, позволишь с тобой поговорить? – Он как-то непривычно замялся и покосился на белобрысый затылок, но Мар игнорировал не только его появление, но и взгляд.

– О чём? – насторожилась я. Не люблю я такие заявления "в лоб" про поговорить. Обычно от них не ждёшь ничего хорошего.

– О Сельме. Аджим попросил, чтобы она побыла с тобой, но я уже отправил её домой, чтобы она всё там проверила, чисто на всякий случай. Я согласен, тебе нужны подруга и защита, но и ты меня пойми, потерять невесту я совсем не хочу.

– О чём речь. – Я снова откинулась в кресле. – Я уж подумала… неважно. Отправил и отправил, я только за! Сами справимся.

Джулиан едва заметно выдохнул. С одной стороны, я очень хотела, чтобы Сельма была со мной, но с другой, прекрасно понимала и его: оставить заорру Валери здесь, это автоматически подписать её на участие в гуще событий. А чем меньше наших в это полезут, тем лучше. Ещё бы Ника спровадить куда-нибудь: родителей там проведать или срочное донесение в Академию лично отвести. Аджим и Гордин будут со мной, тут уже страшно не за них, а без них. Магичка, конечно, обидится. Но это будет потом. Главное, сейчас она в безопасности. Ну, относительной. И, если всё совсем пойдёт не по плану, организует вторую линию обороны, тут на нее можно положиться.

– Но я буду здесь, – словно оправдываясь, торопливо заявил герцог. – И это не обсуждается.

Я кивнула. Будь моя воля, я услала бы отсюда и его, но даже не буду пытаться переспорить. Хочет рисковать – пусть рискует! Знает, на что идёт.