- О, проходите, проходите! - Октав энергично махнул рукой, приглашая меня в каюту. Насколько помню, по этикету со мной должна была присутствовать как минимум одна сопровождающая. Для приличия. В моем случае на этикет все дружно забили, чему я была очень рада. Но краем сознания деталь отметила. Все-таки принцесса в подругах это не только утомительно, но и просветительно. Местами. - Давно вас жду. Кофе?

- Да, спасибо, не откажусь. - Я кивнула. Кофе здесь был не совсем кофе, а высушенные и размолотые плоды дерева тайя-де-хота, растущего в пустыне на границе южных королевств, хотя по вкусу и действию получалось очень похоже. Изначально напиток назывался “пустынным вином”, но с моей легкой руки за ним со временем закрепилось название “кофе”. В свое последнее посещение я притащила из дома кучу рецептов приготовления оного, начиная с банального капучино и заканчивая рафом и экзотикой, и торжественно вручила дворцовому повару. В благодарность получила раф, названный в честь меня и персональные завтраки, присылаемые прямо в Академию. Норал обиженно фыркал, дескать, не так плохо он ведет хозяйство, чтобы у него в гостях Избранные голодали.

- Тогда прошу. - Мне изящным жестом указали на сервированный столик с дымящимся кофейником и маленькими чашечками. В вазочке лежали маленькие, на один укус, булочки. Кормить досыта меня тут не собирались, просто акт вежливости во время разговора минут на пятнадцать-двадцать. Это я уже тоже выучила. - Альмеди, вопреки всем правилам, я скажу вам все сразу и предельно ясно, - старый дипломат слегка отхлебнул из своей чашечки и отставил ее в сторону. - Наша миссия не только и не столько дипломатическая, сколько… э-э-э… разведывательная. Ну вы меня понимаете?

- Нет, - честно призналась я и напомнила: - Но вы же сами сказали, что разговор прямой и ясный.

- Да, хорошо. Наверное, вы правы. - Мужчина подлил из кофейника в опустевшую чашку и пододвинул сливочник. - Дело в том, что из гномьих владений поступили тревожные сведения, что не просто так они тянут время, а хотят завершить… я даже и не знаю что. Мои источники не смогли передать полную информацию, но мы думаем, что это подготовка к…

- Войне, что ли? - округлила я глаза и закинула в рот булочку. Только этого мне для полного счастья и недоставало! Я только и делаю, что бегаю по театру боевых и не очень действий: от Аркара до Сарверских островов и обратно.

- Возможно, и так, - равнодушно пожал плечами Сайриус. На его лице не дрогнул ни один мускул. - А возможно, это тайные договоренности и союзы, которые поставят нас в очень невыгодное или щекотливое положение. Не забывайте, у дворфов есть давние и весьма прочные связи с некоторыми… не очень дружественными для нас соседями, обозначим их так. Дворфы не нарушают данного слова и сделок, это всем известно. Но предыдущие договора скоро закончатся, а новые до сих пор не подписаны. Так что все может быть.

- Ну и какова моя роль во всем этом? Не просто же так вы меня сюда позвали.

- А ваша роль крайне проста. Разведка. - Он все с тем же неизменным лицом протянул мне какой-то сверток, скрепленный сургучной печатью. - Мы все наслышаны о ваших талантах, поэтому уверены, что вам не составит труда пройти мимо всех охранных заклятий и проверить несколько интересных мест. И скопировать пару-тройку документов. Я также уверен, что при высших способностях это сущие пустяки, которые не отнимут у вас больше сил, чем королевский променад в парке.

- Замечательно. - Я без энтузиазма взяла сверток. Так и думала, что необременительной прогулкой дело не ограничится.