Ризерульд благосклонно кивнул и, подойдя к столу, что-то написал на небольшом листке. Листок вспыхнул синеватым светом и исчез. Это мы проходили – магическая экспресс-почта. Или как там ее. Надо будет у Аджима спросить. Если еще увидимся. К горлу неожиданно подкатил горький комок. Усилием воли затолкала его обратно. Нельзя раскисать. Нянек тут больше нет, никто со мной возиться не будет. И слезки вытирать, и за ручку водить тоже не будет. Из близких и знакомых только Инквизитор, но и он не будет. Вон стоит, даже не смотрит на меня.

В дверь постучали.

– Войдите! – велел его милость.

В проход аккуратненько протиснулся стражник с маленькой бархатной подушечкой в руках. На ней лежало мое колечко на шнурочке. Он просеменил к столу и почтительно положил подушечку прямо на какой-то томик. Ризерульд раздраженно дернул углом рта, и несчастный поспешил ретироваться.

– Какое… убожество, – прокомментировал барон, брезгливо поднимая колечко двумя пальцами за шнурок. Ювелир из Ника, если честно, вышел аховый, и кольцо действительно имело вид скромный, с уклоном в непрезентабельный. Эдакий кривоватый стальной ободок на мужской палец. Но не ему комментировать подарки моих друзей! – А почему на шнурке?

– С размером промахнулись, – вздохнула я, – на шее ношу.

Тоже отчасти правда. Большую часть ношу на шее, да и ваял Ник под себя, более-менее оно у меня сидит только на среднем пальце, и то свободно.

– Вот уж не думал, что вы настолько нетребовательны, – протянул барон, продолжая рассматривать украшение на вытянутой руке. – И не предполагал, что Архимаг окажется таким прижимистым. Неужели нельзя было подарить что-то получше? Тем более такой девушке! Не ожидал, не ожидал. Но, раз оно вам дорого, я его возвращаю.

В мою протянутую ладонь опустилось кольцо, и я облегченно вздохнула. Пусть думает, что хочет, главное, я его получила. Все прочее уже менее важно.

– Вот, еще возьмите небольшой презент лично от меня. – Ризерульд пафосно стянул с мизинца роскошный перстень с гигантским сапфиром и тоже вложил в мою ладонь. Отдернуть ее я не успела. – Не стоит благодарности, это сущие мелочи. Вы стоите большего!

Да и не собиралась я тебя благодарить! Тоже мне, нашелся благодетель! И что мне теперь с этим подарочком делать? Надеть или выкинуть как-то незаметно? Или демонстративно отказаться? Ладно, пусть пока будет, а там посмотрим. Вернуть с ехидной запиской и недвусмысленным рисунком заборного образца всегда успеется.

– Мессир Мар, вы как-то прокомментируете такой поступок вашего друга? – подковырнул барон. Вот не дает ему покоя мое несчастное колечко. Мар-то тут при чем? Или обижается, что на Аджима обращают внимание и без дорогих подарков? Даже как-то неловко стало, но не кинешься же объяснять, как оно обстоит на самом деле.

– Без комментариев. Меня не касается, кто и что кому дарит, – отчеканил Инквизитор.

– Вот чем вы мне нравитесь, мессир, так это тем, что вы всегда знаете, что вас касается, а что – нет, – хохотнул его милость. – Можете быть свободны.

Храмовник коротко поклонился и повернулся к выходу.

– Гордин? – позвала я. Мессир застыл у выхода и слегка повернул голову. – Зачем?

– Видишь ли, Альмеди, Аркару действительно нужен сильный правитель, – в равнодушном тоне друга скользнула нотка усталости. – Так что все закономерно. Так, как и должно быть. Власть обезличена. Править должна сила.

– А как же Аджим? – прошептала я неверяще.

– Это его выбор, – не меняя тона, пояснил он. – И он за него отвечает. Иногда так бывает, Паладин. Это жизнь. И я советую ее принять. Так будет лучше. И для нас, и для Аркара.