– Чего ты хочешь? – выдавил сквозь зубы, выигрывая себе время.

– Падения Ниблеров и абсолютного господства марглов. Не так много, правда?

– Обойдешься, – хмыкнул, раскидывая руки и перемещаясь в астральную форму. Тело без духа рухнуло наземь, удерживающий полог развеялся, потеряв подпитку под раздосадованный вскрик кукловода.

Крутанувшись, прищурился, иным зрением выискивая маргла, и отыскал две нити. Одна вела в подземелье, а вторая, самая яркая, пульсирующая чернотой, ― самым дерзким образом в мой собственный кабинет. Заинтересовал. Прям до рычания. Раздраженно скрипнули зубы. Бросив взгляд вниз, на подземелья, где метался кем-то затащенный в узкую каменную клеть маргл, затем на свое беспамятное тело, материализовался сразу посредине кабинета и грязно выругался, хмуро разглядывал начерченную прямо под ногами гектограмму.

– Попался как мальчишка.

– На мальчишку ты, дядя, не тянешь, но то, что попался, прям не бровь, а в глаз, я думал, будет сложнее, – хмыкнули в ответ странно звонким голосом. Вскинув голову, с удивлением взглянул на восседающего за столом мужчину, чье лицо скрывал глубокий капюшон, в излишне узкой руке незнакомец держал непонятный предмет, похожий на короткий посох, напоминающий неактивный, застывший в камень факел.

– Слишком много текста. Ну-с. И кто ты такой?

– Всего лишь скромный наемник.

– С нескромной магией. Не поделишься, что за она, никогда не встречал марглов, умеющих видеть астральных духов.

– А я и не маргл, – развязно усмехнулись в ответ. – Ладно, заболтался с тобой. Ну, бывай. За империю не переживай, и без тебя прекрасно все справятся, один твой братец король-Артур чего стоит.

– Что ты несешь? Артур не король, время королей прошло много столетий назад.

– Ой, – простодушно махнул тонкой ладонью наемник, – потом поймешь, дядя. И вообще, тебя не учили, что перебивать невежливо?

– Да я тебе сейчас!..

– Цыц! – рявкнули на меня. Изумленно моргнул, рассматривая со всех сторон глупого наглеца. Сейчас сдерну управляющие гектограммой нити, и посмотрим, кому будет цыц, маргас * его дери.

[Маргас* ― низшие твари, прислужники мертвого бога раздора и порока Гесай. Именно от маргасов пошли марглы. Марглы поклоняются Гесаю и творят свои кровавые жертвы в его честь, получая в ответ искаженную магсилу. Прим. автора.]

Наемник тем временем сделал непонятный жест, он словно что-то отвел от лица, нечто ему мешающее, и кинул за спину, словив себя на этом, замер, ругнулся и торопливо заговорил:

– Ой, все. Отдыхай, говорю. Сил там набирайся, пей, веселись, ешь, или не ешь, ни в чем себе не отказывай. Апгрейд! – больше не дал мне и слова вставить, выкрикнув непонятное заклинание, стукнул посохом о стол и направил в меня.

Выставил ладонь, одновременно с этим сдергивая нити и выкрикивая:

– Стой, идиот!!! – и меня засосало в гектограмму, закрутило в водовороте и с глухим стуком впечатало в черную стену. Перед глазами потемнело. И последнее, что промелькнуло в сознании: мои усилия, шакал разбери почему, не сработали!

Придя в себя, выдохнул, мотая головой, и принялся осматриваться, но кроме вязкой темноты ничего не увидел, даже собственную ладонь у лица. Внезапно над головой слишком ярко вспыхнул незнакомый символ с оранжевой не то буквой, не то руной – m. Я еще не успел осознать, а тело уже сработало быстрее мозга: вскочил на ноги и принял защитную стойку, готовясь к ожесточенной борьбе, однако нападения не последовало.

Свел брови к переносице, вглядываясь в крутящейся вокруг своей оси символ.

– Так, и кто мне скажет, что это, маргасов во все щели, такое?