Кроме сумки, взяла самое главное: мобильник и волшебное кольцо.

Опасаясь лишний раз дотрагиваться до камня на перстне, убрала загадочную драгоценность в карман. Было сильное искушение надеть это украшение на палец, но я не решилась. Оправдала свою нерешительность тем, что если этот артефакт закинет меня в мир похитителя халатов, то у Максима будет серьёзная психическая травма. Сначала полуголый мужик растворился бесследно, потом и соседка. Так и до психбольницы недалеко.

А если меня объявят в розыск, он будет главным подозреваемым, как последний, кто видел пропавшую без вести. Посадят ещё.

Терпеливо дождавшись, пока я выйду из бани, сосед помог мне закрыть ворота и проводил в свой джип.

В телефон заглянула, когда уже села в машину. Странно, что будильник не сработал. Наверное, не туда нажала, когда выставляла время.

Ну точно. Вместо одиннадцати тыкнула на четырнадцать. Как говорится, слегка промахнулась.

Посмотрела на список звонков и сообщений.

Ноль пропущенных и одно уведомление из банка, что мне одобрена кредитная карта. Удалила это послание без сожалений.

Тут же прилетела новая смс.

«Люблю тебя. Твой Вадим».

Я аж дёрнулась. И мысленно выругалась.

Когда уже он оставит меня в покое?

– Всё хорошо? – встревожился Максим, увидев моё помрачневшее лицо.

– Да, – сдержанно отозвалась я.

– Послушайте, Эльвира, мы с вами, конечно, не настолько близко знакомы, и всё же я переживаю за вас. Все жители нашей маленькой деревушки – всё равно что семья. Мы должны помогать друг другу. Если у вас проблемы – расскажите. Вдруг я смогу помочь? – великодушно предложил сосед.

Но я не стала напрягать его своими неприятностями. У него семья: жена, дети маленькие, кошка с причудами. Ему и без меня проблем хватает.

– Спасибо, Максим, но не волнуйтесь, я в порядке. Есть, конечно, мелкие неурядицы, но я сама с ними разберусь. Всё хорошо, – заверила я его. – Расскажите лучше, как там ваша кошка с котятами. Пришли в себя после стресса?

При упоминании пушистиков мужчина расплылся в улыбке:

– Да, Муся уже в норме. Мы отвели ей и котятам половину дальней комнаты и пока что запрещаем своей ребятне их тревожить. Ещё раз спасибо за помощь, Эльвира. Я очень ценю то, что вы откликнулись на мою просьбу.

– Без проблем, – по-дружески улыбнулась я ему.

– Кстати, я вам дверь сарая должен починить. Я ведь там замок вскрыл, надо отремонтировать. Когда вечером вернусь из города домой, сразу же этим займусь. Вот только не знаю, как ваши ворота открыть, – сообразил он и выжидательно посмотрел на меня.

Немного поколебавшись, я достала из кармана два ключа и протянула ему:

– Держите. Этот от верхнего замка, а тот, что поуже – от нижнего. В следующий раз я планирую приехать на дачу на выходных.

– Понял, – отозвался сосед. – Мне завтра тоже в город надо по делам. Могу завезти вам эти ключи куда скажете.

– Хорошо, завтра созвонимся, – кивнула я.

Высадив меня у дома, Максим умчался, а я направилась в свой подъезд, озираясь по сторонам.

Не успела открыть дверь, как сзади над ухом раздался вкрадчивый мужской голос:

– И как зовут твоего рыжего ухажёра на белой колымаге?

Кристиан

Артефакт возврата выдернул меня из чужого мира и вернул домой в самый неподходящий момент.

Или наоборот, подходящий?

Не знаю, куда могло завести меня накатившее безумие, если бы не остановили обстоятельства.

Целовать эту синеглазую магичку было настолько упоительно, что мозги критично расплавились. И даже мой внутренний зверь внезапно начал подавать признаки жизни. Так и подмывал схватить эту коварную похитительницу драконов и утащить в укромную пещеру, чтобы любить её там до звёздочек в глазах.