Из радио неслась незатейливая мелодия. Солнце заливало желтоватым светом убранный зал. Снаружи покачивались деревья, отбрасывая кружевные тени на чисто вымытый пол. Моя жизнь в этом городке наладилась. Здесь нашлись добрые приятели, подруга, работа, которая приносила доход. И пусть я все никак не решалась открыть кондитерскую. Но и продажа чая, трав и пастилы меня вполне устраивала. Завернутые в бумагу брикеты лакомства расходились среди горожан с легкостью. А для приезжих я складывала сладости в аккуратные коробочки с надписью «ручная работа». В таких же упаковках возила товар на ярмарки, которыми славились городки по соседству. Там мою готовку раскупали довольно бодро. Практически наравне со свечами Терезы, которых к следующей ярмарке она обещала сделать больше. Я тоже приготовила приличное количество коробок. И к собственной удаче сложила их на полках в подсобке. И в ней не было окон. А значит, открыться они не могли.

Тут я нашла себя. Пусть я бесталанная – не ведьма и не волчица, но здесь никто не презирал меня за это. Я научилась не прятать глаза, не сутулиться и спокойно представлялась незнакомцам. По ночам иногда лежала в темноте и смотрела в освещенный уличным фонарем потолок. И молчаливо благодарила судьбу за возможность управлять своей жизнью.

И вот когда все наладилось, когда я перестала озираться – появилась неприятность рыжего цвета. Вот что мне делать с этой странной, невесть откуда появившейся потребностью заполучить себе дракона? Самого опасного хищника? Настолько мощного, что будь у меня ипостась волчицы, то она оказалась подавлена. Полностью.

Но у меня не было силы моего отца. Так почему все внутри трепетало?

Мне хотелось забраться в ванну, наполненную горячей водой и ароматной пеной. Потом почитать книгу, которую я приобрела по случаю у проезжающего через город торговца…

Но мы договорились с Терезой встретиться сегодня в местном баре. И если еще вчера я была бы в восторге от такой перспективы на вечер, то сейчас испытывала легкое раздражение. Хотя и не имела на это права.

- Драконы коварны, - в который раз повторила я, запирая лавку изнутри и переворачивая табличку с надписью «закрыто».

***

Я вынула из шкафа алую блузу с крохотными рубиновыми пуговичками на полочке. Ее я прикупила совершенно спонтанно в одном из магазинчиков в соседнем городке. Таких вещей я обычно не носила, но не смогла пройти мимо витрины, когда увидела яркую ткань на манекене. Уже дома я вынула ее из фирменного пакета, и сама себя отругала за глупость. Решила, что никогда не надену подобного смелого наряда. Но сейчас смотрела на эту блузку и понимала, что хочу надеть ее сегодня. Мне хотелось немного огня на себе…

Даже эта мысль показалась мне ужасно откровенной. И щеки неожиданно запылали. Я приложила к коже пальцы, которые оказались намного прохладнее моего лица.

Я поняла, что могу еще пару часов выбирать одежду. Но часы за моей спиной отсчитывали минуты.

- Часики тикают, - произнесла я вслух с иронией.

Сразу после этого сняла домашний халатик, слегка увлажнившийся после душа. С сомнением посмотрела на ящик с изысканным бельем, которое я приобрела в момент вдохновения. Поверх кружевного великолепия виднелись не оторванные бирки. В первые месяцы новой жизни я прикупила несколько роскошных комплектов, но не нашла ни одного повода, чтобы надеть их.

- Стоит ли начинать? – с сомнением проворчала я.

Но тут же отмела глупые мысли. Когда если не сейчас? Выудила из ящика темно-бордовый бюстгальтер и прилагающийся к нему невесомый низ комплекта. Кружево было невероятно нежным на ощупь, лямки не давили и швы не терли. К моему удивлению, белье оказалось не только красивым, но и удобным. Быть может, дело в том, что я догадалась купить модель, к которой привыкла.