- Значит, отработаешь после того как поешь. Хозяйка будет не против помощи на кухне, я уверен.

Я гулко сглотнула, не смея надеяться на такой счастливое развитие событий.

- И надо решить, где тебе ночевать.

Мне вновь стало не по себе, но мужчина тут же развеял мои сомнения, сказав:

- У нас есть общежитие для молодежи и уж койку в комнате тебе точно можно будет выделить на первое время. Не спать же тебе на лавке. Оплату примут помощью по уборке. А потом разберешься, надо ли тебе это.

- Звучит слишком хорошо, - проговорила я, уже не боясь, и взяла очередную полоску мяса из предложенного пакета.

- Мы тут не усложняем. Сегодня город поможет тебе, а завтра ты поможешь городу.

- Чем?

- Станешь швеей. Или пасечницей, - предположил мужчина. – А быть может…

- Я умею готовить десерты, - призналась с надеждой.

- А вот это не помешает, - обрадовался мужчина и вручил мне оставшееся угощение. – Пироги и каши у нас готовит Рани. А вот тортиков лично мне не хватает.

3. Глава 3

Внезапно мужчина снял куртку, а под ней оказалась форменная рубашка с нашивками «полиция». Я даже с шага сбилась.

- Не обращай внимание, - отмахнулся мужчина. – Старый прохвост, который вел автобус испугался тебя будить. Заметил, что у тебя глаза светятся и решил, что ты его укусишь. Вот меня и вызвонил.

- Вы полицейский?

- Я шериф, - ответил мужчина и клыкасто улыбнулся. – И ты не бойся. Никто тебя тут не обидит. Наш городок во все времена славился тем, что здесь жили достойные человеки и другие люди.

- Это хорошо, - я повела плечами и вдруг спросила, - а вы знаете, где находится Гельск?

- Зачем тебе? – хитро сощурился шериф.

- Я его искала. У меня там тетушка живет.

Мужчина внимательно меня осмотрел, словно что-то прикидывая в уме и вдруг хлопнул себя по бедру.

- Точно! Ты ведь на Риту Волсковски похожа! И как я сразу не понял. Ты ее племянница?

- Откуда… - начала я, но мужчина меня перебил.

- Наш город переименовали из Гельска в Аннинск. Только на некоторых картах прежнее название осталось. А уж наши ведьмы постарались. Чтобы посторонние про город позабыли.

***

В кафетерии было уютно. Тут пахло сдобой и специями. Шериф попросил хозяйку подать нам мясную похлебку и пирог с рыбой.

- Уважаю готовку Рины, - пояснил он мне, когда женщина скрылась на кухне. – Я ведь так и не представился. Мое имя Дордон. Так по-простому можешь и звать.

- Марьяна, - я также не стала называть фамилию, резонно решив, что это не обязательно.

- От кого бежишь? – без обиняков уточнил мужчина.

Смутившись, я прижала к животу потрепанную сумку.

- Ты пойми правильно, деточка, - шериф сложил руки на столе, отодвинув в сторону корзинку с солью и перцем. – Мне нужно знать, не нарушила и ты закон и не грозят ли нам неприятности, если мы укроем тебя в городе.

- Я не бегу от закона, - сказала твердо. – Преступлений не совершала и никому зла не причиняла.

- Запомнила главное правило, - довольно усмехнулся перевертыш. – Это хорошо. Ты мне сразу показалась девочкой неглупой. Только голодной и уставшей.

- Я немного неправильная, - выдохнула со страхом.

- Это как?

В этот момент к нам подошла приятная невысокая женщина в переднике и с полотенцем, перекинутом через руку. Она поставила на столешницу поднос. На нем дымилась миска с ароматной похлебкой, лежали два большущих ломтя рыхлого хлеба с семенами тмина, у бортика притулился соусник со сметаной и мелко рубленной зеленью.

- Еще в сказках говорят, что сначала надо накормить, напоить, а потом уже вопросы задавать. А этот медведище тиранит девушку, не позволив сил набраться, - возмутилась женщина и представилась, - Меня зовут Рани. И я хочу тебя угостить вкусным обедом.