За спиной, на улице, где остался Киллиан раздавались крики полные ярости. Обернулась, чтобы посмотреть, что там происходит, и в ужасе замерла. Напротив щели стоял рогатый мужик и всматривался в скрывающую нас темноту.  Носом водил так, будто принюхивался. Не знала, как местных богов величают, но благодарственную молитву вознесла. И за вонь, и за темень, и за то, что вовремя остановилась, перестав месить грязь. Демон постоял-постоял, а потом чихнул, потер нос тыльной стороной ладони и, не высмотрев-не вынюхав ничего подтверждающего нашего там присутствия, оставил наблюдательный  пункт.

Я перевела дыхание, мальчишка икнул. Ну и что делать теперь? Мы переглянулись, и я пожала плечами. Лучше всего остаться на месте и ждать Киллиана. Он вернется за мной.

Знать бы еще, что случилось с ним самим. Куда он пропал? Надеюсь, что убежал и надеюсь, что ему удастся оторваться от преследователей.

Не время для беспокойства и не место. Паника еще никого до добра не доводила. Киллиан – взрослый мальчик и сможет о себе позаботиться. Он-то хоть в своем мире, как не крути. А я – одинокая девушка с ребенком и без гроша в кармане. Или какая у них тут валюта в ходу?

Было холодно, от зловония мутило. Тонкая полоска неба над головой в пупырышках-звездах навевала тоску. Ныли ссадины. И щиколотку вот что-то щекотало. Ну ведь не почешешь нормально в такой-то тесноте. Поскребла ногой о ногу… и совершенно случайно пихнула что-то пушистое в бок. Пушистое отскочило с протестующим писком, но отступать не собиралось и бросилось на кроссовку. Я поняла, что это за зверь такой еще до того, как увидела.

Крыыыса!

Нет, не просто крыса, а настоящая крысища – королева всех крыс.

Сердце мое ухнуло было в пятки, но вспомнило, что там сейчас войной идет на мои ноги наглая серая тварь, и подскочило к горлу, едва не выпрыгнув. Изо рта вырвался сип, а вместе с ним покинуло меня и хладнокровие. Стряхнув чудище прямо на демоненка, я бросилась прочь. А ведь считала себя тем еще тертым калачом! Сама не знаю, как умудрялась ползти между стен с такой скоростью. И как вообще не застряла! Потом обнаружилось, что толстовка изодрана едва ли не в клочья… Молодец – встала щитом между грубым камнем и моей нежной кожей.

Из непонятного назначения щели между домами – скорее всего архитектурным косяком – выскочила, как пробка из бутылки, и замерла.

Оказалась я на довольно чистой улочке, не чете тем, по которым мы убегали от преследователей. Фонари освещали ее неплохо, позволяя рассмотреть. Мне она показалась знакомой, возможно, по ней мы шли на Ярмарку. Сейчас с нее по улочке возвращались по домам жители.

И что мне теперь делать? Не лезть же обратно в эту кишащую крысами дыру. Мало ли какие экзотические болезни существуют в этом мире. И мне не иммунизированной против них точно не стоит лишний раз лезть туда, где их выше крыши. К тому же смысла торчать там было не много.

Пыхтя, следом за мной вылез и мальчишка. Бросил на меня неодобрительный взгляд – мол, бросание крысами в живого ребенка, даже если он раб, очень дурной вкус – и огляделся, как совсем недавно я. Похоже, он тоже неместный.

А потом мальчишка повернулся ко мне и что-то сказал. Наверное, спрашивал, что делать дальше. Но об этом я могла только догадываться, потому что ни слова не поняла. Не может быть! И начала судорожно лазить по карманам… тому что от них осталось. Артефакт не находился! Да что же это такое!?

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Без паники. Легко пришло – легко ушло. Маленькая потеря защитила от большой беды. Так и буду себя успокаивать.