- С ним пойдешь.

***

Дракону выбираться из подземного мира было проблематично. Каю объяснили - это из-за его иномирной природы. Решили тем же путем, каким он и попал туда - через грань междумирья. Неприятно, но теперь дракон был к этому подготовлен.

Наконец все было пройдено, и они с молодым Нагом оказались ночью в непроходимом тропическом лесу.

В первый момент на них обрушилась густая бархатная темнота, потом глаза немного привыкли, стали различаться очертания растений, сквозь густую черно-синюю тень понемногу проникал лунный свет, плотные кроны в верхнем ярусе отсекали его, до земли доходило только приглушенное рассеянное свечение. Но этого было достаточно, теперь можно было видеть дальше вытянутой руки.

Дракон осмотрелся и шагнул в сторону, резко заколыхались ветки какого-то кустарника.

- Эй! Ты куда? Постой! - шикнул на него Мехидар, зажигая маленький голубоватый светляк в ладони. - Нельзя так ломиться через джунгли. Тут может быть полно ядовитых тварей!

На его замечание о ядовитых тварях дракон взглянул на него с нескрываемым скепсисом. В голубоватом сиянии светляка это было отчетливо заметно. Мехидар счел своим долгом прояснить:

- Запомни, мы, Истинные Наги, не ядовитые. И хоть мы и змеи, но мы не змеи в том смысле, в каком ты, может быть, нас воспринимаешь.

Потом махнул рукой, потому что скепсиса в лице дракона только прибавилось.

- Кай, просто запомни. Мы не ядовитые, мы хтонические маги, старшая кровь. И в мире людей - мы люди и живем по законам людей. Так что никаких трансформаций здесь. Понимаешь?

Тот выслушал его с каменным лицом, потом повернулся и сказал:

- Нам туда.

И двинулся вперед.

Вот так, без всяких эмоций. Гадай теперь - он вообще что-нибудь из сказанного понял?

- Подожди! - окликнул его Мехидар. - Ты здешних мест не знаешь, я пойду первым!

Рванулся было следом, а стоявший плотной стеной непроходимый кустарник внезапно закончился. И он оказался на краю не слишком широкой скальной полки. Впереди был обрыв, и вполне вероятно, что он бы влетел туда с разбегу, но дракон перехватил его за руку.

- Здесь стой.

- Спасибо, - буркнул Мехидар.

Тот ничего не сказал, только как-то странно оглядывал окрестности.

Теперь видно было все. По левую руку было резко обрывающееся стеной плато, с которого стекал водопад. Внизу заводь между скалами. Заметно было, что ее частично засыпало огромными камнями - похоже, здесь недавно случился обвал. Дальше лес расступался, открывая узкую долину, залитую ярким лунным светом.

- Здесь я упал, - негромко произнес дракон, оглядываясь.

- Что?

Кай молча показал на обрушенную скальную полку.

- Так это ты снес? - Мехидар отвернулся, закатив глаза, и потер шею.

На языке вертелось что-то вроде: «Сила есть - ума не надо», но тут дракон встал на самый край полки и вытянул вперед левую руку. И ровно в этот момент на краю полки в нескольких метрах от них материализовался сухощавый мужчина в строгом сером костюме.

Материализовался и шагнул к ним, заложив руки в карманы брюк. Желтоватые глаза, нос, как у хищной птицы...

- Здравствуйте, Гаруд Кашьялович, - проговорил Мехидар, безошибочно узнав бывшего врага номер один всего змеиного народа.

Пернатый важно кивнул ему:

- Здравствуй.

И обратился к дракону:

- Что ты намерен делать? Где будешь искать девушку?

Кай смерил его нечитаемым взглядом и сухо обронил:

- Не мешай.

- Что?! - вытаращился на него Гаруд Амар. - Ты это мне?!

О-о. Кажется, запахло жареным. Мехидар быстро отвел взгляд и уставился в сторону, как будто его здесь нет. А за спиной древнего орла мгновенно колыхнулись огромные призрачные крылья, повеяло огненным жаром, и в следующую секунду он исчез.