К счастью, мне во многом шли навстречу, и первая неделя на новом месте не показалась сущим адом. Вероятно, это потому, что в декабре академию захватило предпраздничное настроение – все готовились к грядущему Снежному балу. Поиск пары, нарядов, украшений… Женское крыло общежития превратилось в филиал салона красоты, а церемониальный зал украсили три большие ели.
Меня вся эта суета нисколечко не захватывала. Кому захочется веселиться, когда вокруг ни единой знакомой души? Правда, соседки по комнате – близняшки Ада и Леона с факультета артефакторов – были очень доброжелательно настроены. Сразу приняли в свой круг и помогли во многом разобраться. Провели в библиотеку, показали, где столовая, прогулялись со мной до учебных полигонов, хотя последнее было вовсе не обязательно.
В прежней академии я училась на факультете заклинателей, самом распространенном в Империи драконов. Так что с переводом проблем не возникло, даже с учетом небольшого расхождения в программе.
– Ну, взяла? – подбежала ко мне Леона, едва я вошла в комнату.
Ее яркие рыжие кудри подпрыгивали во время движения, словно жили отдельно от хозяйки.
– Что? – не сразу поняла я.
Во время всего пути из библиотеки мне пришлось оглядываться, проверяя, не преследует ли меня Эварс. Он вполне мог. Но не в этот раз. Либо решил поменять стратегию, либо я слишком плохо о нем думаю. Может, он все же изменился за прошедшие годы и зря я жду от него поступков прежнего Барта?
– Как это «что»?! – Леона хлопнула в ладоши от негодования. Она была гораздо эмоциональнее сестры, так я их и различала. – «Теорию запретных чар»! Мы же собирались найти в ней заклятье, что делает одежду невидимой!
Я запрокинула голову и застонала.
– Это все Эварс виноват! Сбил меня с намеченного пути.
– Сдался тебе этот павлин, – протянула из глубины комнаты Ада.
Она вышла из-за ширмы, за которой мы обычно переодевались, и покружилась, демонстрируя платье лимонного цвета. Длинный подол взметнулся солнцем, оголяя бедра, а когда девушка остановилась, облепил их мягкими волнами до самых щиколоток.
– Как вам? Пойду в нем на бал.
Насколько мои соседки были яркими во внешности, настолько же яркие наряды себе выбирали. За неделю, что я с ними прожила, не увидела ни единой серой или черной вещи. Порой казалось, в их гардеробе взорвалась фабрика по производству красок.
– Никакой он не павлин, – осадила ее сестра и мечтательно вздохнула. – Вот если б он меня пригласил, я обязательно сказала бы «Да»!
Я возвела глаза к потолку и прошла мимо, прямиком до своей кровати.
– И ты туда же? – возмутилась Ада, уперев руки в бока. – Папа нам женихов уже нашел, между прочим!
Леона махнула на нее рукой, подбежала ко мне и рухнула рядом, распластавшись на матрасе.
– Эй! – я возмущенно пихнула ее в плечо. – У тебя своя есть!
– Ничего вы в парнях не понимаете… А жених, ну есть он где-то там. Я его даже не видела еще!
Мы все трое тяжко вздохнули, и на пару минут наступила тишина.
Этого я тоже не понимала. Как можно выйти замуж за того, кого совершенно не знаешь? При всех своих недостатках дядя со мной так не поступит. Дни, когда он ждал появления на моем плече браслета истинности, давно прошли. Все надеялся сродниться с одним из драконьих домов. Но мне уже восемнадцать, так поздно руны-метки не просыпаются. А вот у моей сводной сестрицы еще все впереди. Так что внимание папеньки сосредоточилось на шестнадцатилетней Кристин.
Ада прошла в центр комнаты и крутанулась еще раз.
– Я дождусь восторженных отзывов сегодня или нет?
– Тебе очень идет этот цвет, – послушно прокомментировала я. – И узоры золотом по краю подола и лифу – просто загляденье!