Дракон внутри меня подозрительно завозился, будто бы тоже чем-то встревожился. 

– Думаешь, зайти к ней? – зачем-то сказал я своему зверю. 

 В ответ почувствовал довольное урчание. Значит “Да”?

   Я скинул полог, а затем положил руку на ручку двери и уже почти открыл ее, как вдруг меня заставил остановиться веселый женский голос. 

– Сандр! Как я рада тебя видеть! 

   Я медленно обернулся. Напротив меня стояла любовь всей моей юности – Ливи. Она ничуть не изменилась, хотя не виделись мы с ней уже целых четыре года. Девушка была такая же тонкая, почти хрупкая, светловолосая и нежная. Словно цветок, кувшинка на безмятежной озерной глади. И все же сейчас она не казалась мне прекрасной и привлекательной. В ней ничего не задевало, не заставляло терзаться сомнениями. Между нами не проскакивало искр. 

– Привет, Ливи, – выдохнул я. – Твой отец только сегодня сказал мне, что ты, оказывается, принимаешь участие в отборе. 

– Я скучала! – просто сказала девушка.

Я усмехнулся. 

– Я был сильно занят…

    Из вежливости, понимая, что уже не смогу отвертеться, я пригласил ее прогуляться. Мы вышли в сад, а она, как нарочно, споткнулась, и мне пришлось подставить ей локоть, за который она с радостью ухватилась. Мне было неприятно это. Раздражало, потому что я почувствовал фальшь. А ведь именно эта девушка станет скорее всего по завершению отбора моей женой. С ней мне придется провести бок о бок все свое будущее существование, растить детей. 

Невольно перед глазами словно встала эта прощальная сцена между Джуном и Викой. Они будут вместе? Черт возьми, Джун что, понравился ей?!

– Сандр! Ты меня совсем не слушаешь?

– А?! – кажется, я рявкнул слишком громко, потому что Ливи вдруг погрустнела и убрала руку с моего локтя.

 – Ты изменился. 

– Прости, в последнее время на меня навалилось много проблем, – я попытался улыбнуться. – Не обижайся, прошу. Я тоже скучал по тебе. Ты писала такие милые письма. 

– Ты не ответил ни на одно из них. 

    Я посмотрел в эти полные горечи глаза. Дьявол, да я забыл ее! У меня появилось много работы, плюс эти мои выплески магии, и такая удобная Тесс Афенна. Я никогда не думал об Оливии всерьез. Разве что только действительно в юности. И сейчас, когда меня перед фактом поставил ее отец. 

– Я был занят. И, может, я действительно изменился. Но я по-прежнему очень хорошо к тебе отношусь, Ливи. Я рад, что ты… Что ты решилась принять участие в моем отборе…

    Ливи как раз хотела что-то мне ответить, как вдруг нас оглушил такой отборный мат, что моя спутница покраснела, как рак, а я сам даже немного растерялся. Это как раз перед тем, как прямо к нам, несясь по дорожке сада, выбежало нечто. Это был наполовину металлический, наполовину из непонятного мне материала ящик. У ящика этого было восемь  мохнатых лапок, как у паука. А за ним бежала со всех ног опять в своих иномирянских неприличных синих штанах и майке леди Виктория!

Я потрясенно замер, не в силах ничего понять. Почувствовал, как Ливи вцепилась мне в руку. 

– Стой, скотина! Где моя пицца, я тебя спрашиваю?! Ты сожрал последнюю. Самую вкусную! С пепперони и острым сыром! Я не смогу теперь работать, ты понимаешь?!

Ящик на лапках в панике запрыгал вокруг нас с Оливией. Я сориентировался и вовремя поймал его в магическую сеть. 

– Фух! Спасибо! – Виктория остановилась возле нас, уперев ладони в колени и стараясь отдышаться. 

Я вопросительно приподнял бровь. 

– Добрый вечер, леди Де Лу Каулли. Вы возвращались с конной прогулки?

– А? Что?

– Вы в брюках, – дал подсказку я. – Интересная пошла мода на костюмы для верховой езды.