— А зачем она так со мной… — Я запнулась, не зная толком, скидывали меня со скалы или это был несчастный случай. Если верить Тени, обрыв возник неожиданно и явно по мою душу. С другой стороны — в спину меня никто ведь не толкал, сама рухнула.

— Вот во время ритуала и выясним, — сказал Тень, — зачем она тебя отправила полетать.

— Чтобы ты поймал, — сорвалось с языка.

— И такое возможно, — не стал спорить он.

Взял меня за руку и повел за собой, а я шла, снедаемая любопытством, и боролась с желанием «случайно» споткнуться, чтобы налететь на спутника и удостовериться, действительно он лишился всей экипировки или пудрит мне мозги.

Наверное, я очень много об этом думала, потому что мысли внезапно материализовались. Чуть ногу не подвернула, напоровшись на камень, лежавший на пути. Взвыв от резкой боли, покачнулась и… очутилась-таки в объятиях чудовища, на ощупь оказавшегося холодным и гладким чешуйчатым мужиком.

— Обалдеть! — прошептала, скользя ладонью по его покрытой панцирем груди. Щиколотка все еще ныла, но я не обращала на нее внимания, прижимаясь к закованному в броню телу. — Хотела бы я это увидеть.

— Больше ничего не хочешь… увидеть? — спросил Тень, явно на что-то намекая, но я была так поглощена картиной, вставшей перед моим внутренним взором, что не придала значения его тону.

— Я бы многое хотела увидеть, — сказала грустно. — Этот остров, тебя… рассвет, озаряющий небо, и теплую звездную ночь. Даже камень, об который ударилась! Но…

Тяжело вздохнув, замолчала.

Он тоже ничего не говорил, но продолжал меня придерживать — видимо, чтобы не упала, ибо стояла я на одной ноге, поджав другую, и продолжала задумчиво водить пальцами по его груди, плечу, обрисовывая контуры мелких чешуек. Голым мой спутник не был, но и одетым назвать его язык не поворачивался. Покрытый гладкими пластинами мужчина… наверное, это красиво. А еще экзотично и безумно интересно! Настолько интересно, что я на время забыла, кто он такой и какую угрозу в себе таит.

— Можно потрогать лицо? — попросила, осмелев. — Хочу знать, с кем имею дело.

— А каким ты меня видишь? — вопросом на вопрос ответил он.

— Большим и черным, — не стала вдаваться в подробности я. Затем немного подумала и добавила: — Драконом.

Даже врать не пришлось — некоторое время назад он именно им и был.

Тень хмыкнул, раздумывая, а я замерла в ожидании. Он чуть сжал мое запястье, перемещая ладонь со своего плеча на щеку.

— Так и быть, трогай, — разрешил наемник, и я, прикрыв глаза, чтобы лучше «видеть», принялась с жадностью, которой от себя не ожидала, скользить кончиками пальцев по его лицу, чуть поглаживая, изучая. — Только учти: свидетели долго не живут.

— М-м-м?

— Говорю, никто меня в лицо не знает. А ты… — Я так резко отдернула руку и дернулась сама, что чуть снова не споткнулась. Если бы не Тень, отшибла бы себе еще и копчик. — То-то же… исследовательница жизни, — рассмеялся наемник, довольный своей выходкой.

Теперь настала его очередь надо мной потешаться, я же лихорадочно соображала, насколько много успела «узреть», полагается ли мне за это смерть или еще поживу. Черт! Ну что ж за сволочь этот неправильный дракон? Как только я начинаю относиться к нему лучше, он снова меня запугивает. Впрочем, правильно — незачем терять бдительность, когда имеешь дело с красноглазым дьяволом.

Там же…

«Я ее хочу! — Мысль пришла и осталась назойливой мухой жужжать над ухом. А девчонка, отшатнувшись от него, уже сосредоточенно проверяла гибкость ушибленной ступни: маленькой и изящной, в мягком кожаном башмачке. — Тахэ! И правда ведь… хочу! — Тень заставлял себя отвернуться, но не мог. Тогда он оправдал желание любоваться пленницей тем, что боится за ее сохранность, и без зазрения совести продолжил смотреть, как Натали поправляет одежду, которая и так была в порядке. — Всему виной костюм наложницы, — решил убийца, который никогда прежде не воспринимал мишени в качестве объекта вожделения. Впрочем, и времени столько он ни с одной из них не проводил. — Надо было купить ей наряд монахини. Хотя эта крошка и в рясе выглядела бы эротично. Было в ней что-то такое… Понять бы еще — что?»