Леда Мора все больше убеждалась, глядя на него, что могущественный дракон не взбесился бы так из-за какой-то человеческой принцессы, пусть и способной многократно увеличить его магический резерв. Что-то еще крылось в девочке, которую семь лет назад хозяйка пансиона взяла под свое крыло. И это что-то она, бывшая глава ковена, увы, не рассмотрела. Мелькнула меркантильная мысль, что следовало попросить больше денег за столь ценный товар, но ведьма напомнила себе о пропаже воспитанницы, которая грозила ей внушительной неустойкой, и даже порадовалась, что не стала заламывать цену.

— Как вы допустили присутствие наемного убийцы на ярмарке талантов? — спросил лэд Риль. Голос его звучал почти спокойно, но в глазах золотыми искрами тлело раздражение. Некогда человеческие зрачки сузились до тонких линий, добавляя облику двухметрового оборотня звериной хищности. — Или это была часть представления? — Уголок рта его дернулся в неприятной усмешке.

— Это было вторжение, — призналась леда Мора. — Я стала жертвой обмана, как и вы, ваша светлость. — Он хотел съязвить, но женщина не позволила ему вставить ни слова, торопливо проговорив: — Но наши с вами проблемы — ерунда! В сравнении с неприятностями, которые обрушились на бедную девушку. Я уже жалею, что предложила ее вам. Раньше убить наследницу королевского трона намеревался только ее дядя, теперь же на нее открыли охоту еще и драконы.

— Объяснитесь, леда! — потребовал гость, сжав руки в кулаки, которые по-прежнему прятал в карманах.

— Я знаю всех приглашенных в лицо. Единственным, кто исчез из зала после похищения принцессы, был Конрад Виль — посланец правящего Дома Шантарии. И медальон, подтверждающий его личность, был в полном порядке.

— Конрад Виль — старый подслеповатый ящер с осыпающейся чешуей! И вы еще смеете утверждать, что знаете своих гостей в лицо?

— У старика есть юный сын, который по прихоти отца носит его имя, — парировала ведьма. — Так что, уважаемый лэд, это вы не очень-то осведомлены о членах семей снотворцев.

— А… молодняк, — скривился Эртан, досадуя на себя.

Не из-за того, что не знал лично отпрыска Конрада из славного рода Виль, а потому что не послушал внутренний голос и не увез девчонку в свой замок до ее совершеннолетия. Хотя как? Ведь несколько лет назад эта старая грымза с молодым лицом созвала белый ковен и провела ритуал разделения, чтобы отправить Натальеру к дьяру на рога якобы для ее же безопасности. А от магического фантома все равно не было бы никакого толку.

— Молодняк или нет, а наемный убийца явился в пансион под драконьей личиной. И защита, которую вы, лэд, столь яростно ругали, безошибочно определила в нем НАСТОЯЩЕГО дракона.

— Тень… — Эртан снова поморщился, назвав имя убийцы.

Ну, конечно же, Тень! Значит, проклятый киллер — один из заговорщиков, сумевших выжить после резни, устроенной двадцать лет назад. И кто он тогда? Приспешник проклятого Ивара? А может, и сам Ивар Гаррот, объявивший вендетту не только зрячим ведьмам, но и драконам? Или… тот перепуганный мальчишка?

Воспоминание было неприятным, и Эртан в раздражении тряхнул волосами, прогоняя его. Натальеру украл другой дракон! Сейчас, а не когда-то давно! То, что Тень родом из Шантарии, не удивляло. Магией тьмы владели не только крылатые ящеры, но и некоторые чародеи других народов, однако в этом неуловимом наемнике было что-то знакомое… родное даже. Потому, видать, главе иллюзионистов в прошлом и импонировали выходки знаменитого киллера.

Прошлое…

От вновь навалившихся воспоминаний стало душно, и Эртан ослабил узел шейного платка. Давно это было и быльем поросло. Но пальцы дрогнули, вновь сжимаясь в кулак. Что же сегодня произошло? Наемный убийца выполнил заказ представителя правящего Дома или просто отомстил одному из виновников гибели родных?