Страшно встретить кого-то из тех четверых лицом к лицу.

Страшно, что они успели ославить её на весь Драакх.

Но страхи оказались беспочвенными.

Конора и тех троих, что стали свидетелями её позора, наказали.

Отстранили от Игр на два месяца.

Приговорили к исправительным работам - помощи в восстановлении покорёженного всплеском магической энергии корпуса, а заодно к уборке территории и чистке клеток в лабораториях.

Видеть Конора с тележкой, груженной едким навозом, со шваброй или метлой в руках было приятно. Риана помнила, что одно её слово, обвинение в домогательствах и никто в Драакх не посмотрит на их громкие имена - вылетят, как сопли в платочек. И она решила, пусть попытаются. И тогда…

Но они не пытались. Даже не смотрели в её сторону. Непонятно почему, но её, наконец, оставили в покое.

Все, кроме Конора.

Он по-прежнему прожигал взглядом так, что в груди ёкало. Только вот низ живота больше не наливался томительным теплом, щёки и губы не вспыхивали… Внутри Рианы всё так и клокотало от злости. Она умело избегала встреч, не отвечала на сообщения по планографу, внеся надоедливого дракона в чёрный список, не смотрела в его сторону...

Но однажды Конор всё же добился своего.

Подкараулил после пар, утянул в подсобку - она и пикнуть успела.

- Ты совсем охренел? Да мне только слово сказать - вылетишь отсюда вон! - шипела Риана.

Кричать не хотелось. Сразу не закричала, так чего теперь разоряться? Когда они остались наедине.

Конор, надо отдать ему должное, не приближался. Но стоял, широко расставив ноги и загораживал спиной дверь. На хищном лице застыло выражение странной решимости.

- Вылечу, - хрипло сказал он. - Но не раньше, чем всё тебе объясню.

- Объяснишь что? Что ты козёл, а вовсе никакой не дракон? Так это понятно, более чем! Что вы, чешуйчатые - самое мерзкое, подлое и гадкое племя во всех семи мирах?! - окрысилась Риана. - Так я это и без тебя знаю. А теперь убирайся, Конор! Дай пройти!

- Да дай же ты всё тебе объяснить! - прорычал дракон. - Психованная!

- Распсихуешься тут, когда на тебя всей академией спорят! - парировала Риана.

Дракон тут же сник.

- Не всей, - сказал он. - Я в этом не участвовал. Ты мне не веришь?

Риана горько улыбнулась.

- Я не билась головой, чтобы верить слову дракона.

- Если ты нас так ненавидишь, что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Учусь! Имею право.

- Имеешь…

- Зарева… Риана. Прости. Клянусь, это недоразумение. Больше никто, никто не посмотрит на тебя косо, обещаю. Вообще не посмотрит в твою сторону. Просто ты феникс. Вы слишком долго не показывались, не шли на контакт, не прощали... И теперь ты здесь, на виду, перед сотней драконов. Нам очешуенно трудно сдерживать себя. Но ты одна, а нас много. Ребята одурели, не подумали, каково тебе.

Дракон вдруг запнулся, но потом продолжил.

- А ведь я убить за тебя готов, Зарева... За-ре-ва... Ри-а-на...

Девушка скривилась, как если бы у неё болел зуб. В аметистовых глазах на миг зажглись огоньки, но тут же погасли. 

- Я не нуждаюсь в твоей защите, так что благодарствую. Мне достаточно тех прав, что у меня есть.

- Значит, ты мне всё-таки не веришь.

- И не поверю. Не трать моё время.

- Ты бледная… Плакала?

- Пошёл вон!

- Я только хотел извиниться.

- Извинения приняты. А теперь дай пройти.  

Внешне Риана была спокойна, как скала. Но ей всё казалось, что дракон видит за этой непроницаемой маской, этим ментальным щитом то, что у неё на душе. Обиду. Боль. Унижение. И целый вулкан позорных, противоречивых эмоций! Но Наставник хорошо её обучил.

По мере того, как дракон вглядывался в её лицо, глаза его темнели. Риане даже стало его почти жалко. Почти. Она вовремя спохватилась и засунула жалость куда поглубже.