Миновав несколько анфилад и коридоров, рассмотрев фонтаны, отделанные золотом и золотых же рыбок поближе, Тиана пошла навстречу свежему ветерку, гуляющему по залам и вскоре оказалась в саду.

И замерла, как статуя, глядя в небо.

Низкое. Звёздное. Чернильно-чёрное… Оно словно возникло из её снов.

В самых первых, детских воспоминаниях небо было низким…

Ночные запахи, стрёкот цикад, светлячки, резвящиеся в воздухе… Нежные трели ночных птиц. Она словно перенеслась в детство.

Должно быть, место, где она родилась, где провела первые годы жизни (самые счастливые!), напоминало это… Возможно даже, находилось где-то неподалёку. На полуострове Падающих Звёзд. Понятно, что приёмных родителей спросить о том, откуда её привезли, она не могла. Её прошлое было под запретом…

И тут Тиана поняла, почему полуостров дракона называется именно так.

Целая вереница звёзд вдруг покачнулась в своих гнёздах и понеслись вниз, сверкая огненными хвостами!

Дыхание перехватило, горло сдавило комом, а воздух вдруг зазвенел, словно хрусталь.

– Магия… здесь много магии, – пробормотала она.

Сгустившийся сумрак вдруг заискрил, зазвенел. В нём проступили еле заметные подвижные границы, которые складывались в узоры дивного гигантского калейдоскопа…

На секунду сверкающий разноцветным огнём купол проступил над головой, ограждая Тиану от звёздного неба…

И вдруг всё исчезло, а у Тианы потемнело в глазах, сбилось дыхание. Покачнувшись, девушка оперлась о стену. Голова закружилась. Но ей не показалось. И вправду, магия! Пытаясь разглядеть которую она в одночасье израсходовала весь магический резерв, потенциал, который берегла до начала занятий в академии!

Чем слабее маг – тем медленней восполняется запас магических сил. Тем бережнее нужно относиться к нему. Но ведь её никто не предупредил, что и в этом смысле её подстерегает опасность! Ведь лорд мог сегодня это сделать! А он лишь сообщил, что магия ей здесь не понадобится!

Сдержав ругательство, которое вот-вот готово было сорваться с языка, злая и рассерженная Тиана продолжила путь.

Сад был ухоженным. В свете магических фонарей в виде сияющих шаров на земле, а также тех, что висели в воздухе, он выглядел и вовсе волшебным. Тонкие цветочные ароматы щекотали ноздри, откуда-то лилась тихая мелодия. Как Тиана ни вслушивалась, не смогла определить, что за инструмент поёт так призывно, так сладко. В этих звуках было всё – от чарующей нежности до бешенного, страстного ритма, – сама мелодия была искушением.

Пожав плечами, Тиана пошла на звук.

Вскоре стало понятно, что доносилась музыка из высокой беседки. Сквозь лёгкие занавески на окнах пробивается свет. Помимо музыки, ритмичной, отдающейся в самых неожиданных местах в теле, слышны голоса. Женские!

Может, кому-то из наложниц не спится, как и ей, и они любуются звёздами и слушают музыку? Что ж. Нельзя сказать, что им плохо живётся.

А с другой стороны, чего она ожидала? Что рабыни дракона сидят на цепи, как собаки, в ожидании его милости?Глупости. Уже понятно, что львиная доля в россказнях о драконах – наглый вымысел. А оставшееся следует делить раз так в десять.

Лучше подойти поближе, познакомиться. Может, они окажутся не такими вредными, как слуги и Тиана сможетразузнать о драконе. Возможно даже, выведать что-то важное. Хоть что-то, что поможет ей выполнить то, ради чего она здесь.

Ведь не слуги же там, в беседке? Вряд ли лорд О’Валлагхар поощрил бы такое поведение…

Чем ближе подходила Тиана, тем явственней проступали голоса. Женские…

И один мужской. Дракон!

Теперь Тиану не смогло бы развернуть назаддаже небо, разверзшееся над головой. Гроза, буран, смерч, цунами… Нет уж! Там, в этой самой беседке, пляшущими на окнах занавесками напоминающей шатёр, тот, кто с этого дня – её работа. Так почему бы не понаблюдать со стороны, не узнать о нём больше.