– Слушаться? – Леона прищурила глаза; на реплику Мелкого она, кажется, и внимания не обратила. – Вообще-то я помогла тебе сохранить эту твою Ши! И одежду!

– Угу, – сразу согласился Алекс. – И вот больше так не делай никогда.

Леона поджала губы и продемонстрировала ему свое возмущение. Алекс нахмурился. Вряд ли этот гневный взгляд можно истолковать как «да, конечно, теперь я всегда буду тебя слушаться». Чтобы не злиться, он взял еще одну лепешку.

– И сколько пройдет времени, пока ты восстанавливаешься? – снова спросила Леона.

Алекс прикинул внутренний резерв.

– Ну, еще дня два или три, если буду много есть и много спать.

– Много спать у тебя вряд ли получится. – Она покачала головой.

– Да, – кивнул он. – И много есть – тоже вряд ли.

Леона ничего не ответила. Алекс тоже промолчал. Ситуация была не самой приятной. Если бы ему не пришлось потратить силы на битву с троллем, он мог бы, наверное, долететь с Леоной почти до Латариса. Они бы уже сейчас были в столице и искали высшую придворную фею, вместо того чтобы гулять по полям и лугам, любуясь на сомнительной красоты сельские пейзажи.

– Словом, надолго оборачиваться я пока не могу, – добавил Алекс. – Поэтому план такой: мы продолжаем идти в столицу…

– Нет, ваш план – доставить меня в родной лес, – перебил его гном. – А дальше уж идите куда глаза глядят.

– Мелкий, помолчи. – Алекс поморщился. – Мы продолжаем идти в столицу – к сожалению, пешком. Но если повезет и я быстро восстановлюсь, можно будет пролететь оставшееся расстояние.

– Нет, – быстро ответила Леона. – Нет, нет и нет. Не хочу я с тобой летать. Нет!

– Ну во-о-от… – Алекс улыбнулся. – А я-то надеялся, что впечатлил тебя.

– Еще как впечатлил, – буркнула Леона.

– Даже меня впечатлил, – пискнул гном.

– Больше не хочется, – добавила она.

– Просто у тебя это первый раз, – сказал гном. – Первый раз сложно доставить девушке удовольствие, если вы понимаете, о чем я. Надо постараться. – Он перевел взгляд на Алекса и поиграл бровями: – Сдается мне, дракон, ты не постарался.

– Мелкий, однажды я тебя все-таки прибью, – пообещал Алекс.

– Я сама его прибью! – крикнула Леона.

Алекс едва удержался от смеха. Уж в чем в чем, а в своем умении доставлять девушкам удовольствие он был уверен – глупые и пошлые намеки гнома никак не могли его задеть. Зато Леона заметно смутилась и очень мило покраснела. И, судя по всему, решила замаскировать свое смущение злостью. Она даже оторвала кусок лепешки и швырнула в Мелкого – но не попала. Довольный гном показал ей язык.

– Да сколько можно? – во весь голос прокричала она. – Этот змей еще и издевается! Я его правда прибью!

– Спасите, помогите! – завопил Рослик. – Дракон, дракон, на помощь! Ты мне должен, забыл?

Леона сжала кулаки и бросилась на Мелкого. Алекс не выдержал – расхохотавшись, метнулся за ней. Схватил в охапку.

– Пусти! – зарычала Леона. – Мне надоели всякие гадкие шуточки! Я ему голову оторву!

Продолжая смеяться, Алекс сильнее притянул ее к себе. Леона вертелась, точно уж на сковородке. В конце концов – леший его знает, как это получилось, – они вместе упали. Леона снова попыталась ускользнуть; после страстной, но недолгой борьбы он опрокинул рыжее наказание на спину. Улыбаясь, уперся ладонями в одеяло по обе стороны от ее плеч.

Леона приоткрыла рот, тяжело дыша. В ее глазах сверкали молнии, ее коса расплелась, а рыжие кудри разметались по одеялу. Алекс замер. Духи предков, почему, почему она такая красивая…

– Гном, конечно, не подарок, – пробормотал он и опустил голову чуть ниже. – Но стоит ли его убивать?