– Леона, он меня обижает! – тут же захныкал гном. – Хочу к тебе на ручки!

– Иди сюда, малыш! – торжествующе провозгласила она. – Уж я тебя не дам в обиду всяким… выдающимся.

Леона протянула ладонь. Рослик прыгнул. Она перенесла его в карман камзола, и вредный гном, высунув из кармана голову, показал Алексу язык. Алекс сжал кулаки и заскрипел зубами; глаза его метали молнии. Леона фыркнула – не только же ее одну Рослику доводить.

Она развернулась и пошла по дороге, размышляя на ходу, что когда-нибудь – может, даже завтра, – непременно сбежит от этого выдающегося дракона.

Алекс, как и следовало ожидать, поспешил за ней.

Весь день пришлось шагать по жаре сквозь бесконечные однообразные луга; изредка дорога ныряла в какую-нибудь небольшую рощицу, но почти сразу выныривала обратно. Запасы еды кончились в обед. А что здесь странного, если твой спутник – дракон, существо не только с чудовищным самомнением, но и чудовищным аппетитом?

К вечеру, когда уже начало темнеть, уставшие, голодные и злые – Леона, во всяком случае, просто кипела от злости, – они дошли наконец до той самой фермы, о которой рассказывал утром бородатый Климент.

Алекс постучал в широкие и очень крепкие на вид ворота. Примерно через минуту с той стороны послышались шаги.

– Кто там по ночам шастает?

В воротах открылось маленькое окошко, и из него показалось дуло охотничьего ружья. Сзади маячила голова недовольного мужчины, судя по всему, хозяина. У мужчины были волосы с сильной проседью, нахмуренные брови и густые черные усы.

Алекс среагировал быстро. Прошипев «не смей высовываться», затолкал Леону себе за спину – она даже возмутиться не успела.

– Мы мирные путники, – сообщил усатому Алекс. – Пострадали от грабителей, умираем с голоду, ищем ночлег… Просим принять нас сегодня под свой кров.

– Что-то ты, парень, не похож на мирного путника, – с сомнением протянул хозяин дома. – А больше на грабителя как раз.

– Я очень мирный. – Алекс развел руками. – Мужик, ну ты разве не видишь? У меня лицо доброе. И нет никакого оружия, можешь проверить.

– С такими ручищами, как у тебя, оружия не надо. – Усатый хозяин прищурился. – Придушишь во сне, и привет.

– Мы от Климента! – не выдержав, крикнула Леона и высунулась из-за спины Алекса. – Он говорил, что к вам можно обратиться и вы пустите переночевать!

– Я кому сказал, не лезь! – рыкнул на нее наглый дракон.

– Чего девку прячешь? – Усатый с подозрением посмотрел на Леону. – Может, она там стоит и колдует против меня? Пусть покажется.

Алекс что-то пробормотал по-драконьи, но всё же не стал препятствовать, когда Леона шагнула вперед. Правда, тут же обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе. Она решила, что сейчас не самое подходящее время вырываться.

– Это моя сестра, – заявил Алекс. – Моя драгоценная младшая сестренка, ты понял, мужик? Не надо в нее целиться. Одно необдуманное движение, и тебе ничто не поможет. Убери ружье.

– Мы от Климента, – повторила Леона. – Вы же знаете Климента? Он сказал…

– Я знаю Климента, – перебил ее усатый. – Климент у нас – дурачок. Блаженный, всем помогает и ни с кого денег не просит. Климента бы я пустил ночевать, потому что его я знаю, да. Климент мухи не обидит. А вас я не знаю. И если пущу, то за хорошую плату. Иначе никак.

– У нас есть две медных монетки… – Леона вздохнула, прекрасно понимая, что этого недостаточно.

– Курам на смех, – подтвердил ее мысли усатый мужик и захлопнул перед ними окошко.

Алекс разжал руки, выпуская ее из своих объятий. Леона отступила от него на полшага и тоской посмотрела по сторонам. Кроме этой фермы, здесь и в самом деле другого жилья не было, зато был лес вон там, за большим лугом, а в лесу, наверное, волки. Она вздрогнула, покосилась на Алекса. Бессовестный дракон ее даже не замечал – он уставился себе под ноги и о чем-то задумался. Леона снова разозлилась. Всё могло быть иначе, если бы кое-кто не имел привычки похищать девушек и притаскивать их потом в неслыханную глушь!