— Простите, живот прихватило, — выпалила я самую распространённую причину опоздания. Девочки смущённо хихикнули, застеснявшись вместо меня.

— И что из этого вы бы съели, чтобы вам полегчало? — вкрадчиво поинтересовался мистер Тальвин, потрясая передо мной набранным в академическом саду гербарием. В честь поздней осени цветов почти не осталось, зато плоды висели в щедром разнообразии. Но дед где-то нашел белые зонтики ложной петрушки и теперь гордо демонстрировал студентам вкупе с нежно-голубым дельфиниумом.

— Пожалуй, ничего, если только не решила бы свести счеты с жизнью. Благодарю за предложение, — вежливо отказалась я. — Цикута не слишком полезна для здоровья.

— Вот! — воздел палец эльф, глядя на меня уже с некоторым одобрением. — Девочка разбирается. А вы все – морковкой пахнет, морковкой…

Одногруппники отчего-то дружно отшагнули от меня подальше.

Кроме Октавии. Та наоборот, придвинулась ближе.

— А с тобой весело дружить, оказывается, — шепнула она, когда мистер Тальвин переключился на другую жертву. — И полезно. Мало ли, кому нужно будет желудок прочистить…

— Ну, кто мне назовет этот кустик? — радостно вопросил эльф, оглядывая ежащихся на прохладном ветру студентов. Многие, как и я, выскочили на практическую лекцию в чем были, и теперь подмерзали. Солнце двигалось к полудню, но грело так себе, а в тени деревьев и здания академии и вовсе почти не добиралось до одетых в рубашки и тонкие форменные свитерочки учащихся.

— Драконье лыко, — подняв руку, сообщила Марилис.

Надо же. Не подозревала в девице тяги к знаниям. Хотя, что это я: техномагическая – не та академия, куда поступают ради поиска мужа. Тут либо учишься, либо вылетаешь, и никакие знакомства и протекции с родственными связями не помогут.

Еще одна причина, по которой я заранее уважала ректора Фирса. Тем сильнее оказалось мое разочарование при личной встрече. Зануда, не умеющий объяснять материал, тем не менее полезший зачем-то в преподавание, да к тому же еще и прячет нечто в подвале академии! Наверняка что-то опасное и запрещенное.

В общем, расстройство одно.

А с виду-то отличный мужик! Вот как внешность бывает обманчива.

— Именно, драконье лыко, только по-научному, милая моя, оно называется дафний, — сообщил мистер Тальвин.

Не сговариваясь, сокурсники сделали еще один шаг подальше от меня.

Я мило улыбнулась. Вряд ли они в курсе, что драконье лыко так назвали, потому что мы очень любим жевать толстые волокнистые побеги, особенно по зиме. И вкусно, и куча витаминов. Когда нас было больше, и люди еще не вытеснили нас с материка на острова окончательно, многие семьи даже специально высаживали рядом с домом побольше таких вот кустиков, как экстренную подпитку в случае неурожая. К сожалению, в южных широтах, где мы теперь обитаем, дафний не растет.

А вот для людей этот невысокий, цветущий, сладковато пахнущими мелкими цветочками кустарник смертельно ядовит. Так что, где живет драконья семья, можно понять сразу. Если знать, куда смотреть, конечно.

Что же касается имени, так то вообще совпадение. Но забавное, да.

Похоже, бедняжке Дафне после меня останется немного пугающая репутация. Зато соваться никто не посмеет, тоже плюс!