Мы разговорились, и меня до глубины души потрясла ее чуткость, Круэлла не смотрела на меня свысока только потому, что я не был частью клана, для нее я был просто молодым человеком, и это стало невероятным лекарством для моего самолюбия. Я слишком наслаждался обществом этой девушки и был готов идти на риски, хотя брат долго и утомительно убеждал, что эта затея еще выйдет мне боком. Но разве мог я его послушать?

Разговоры урывками медленно сменились долгими прогулками вдвоем по ночам, секретными записочками, а наш первый поцелуй, казалось, окончательно лишил меня разума. Я хотел жениться на Круэлле и был готов на что угодно для того, чтобы осуществить задуманное. Мы стали планировать побег вместе, думали, что после свадьбы рано или поздно ее отец простит нас, а даже если и нет, то я все равно вполне смогу прокормить нас обоих.

Буквально за неделю до предполагаемого побега меня неожиданно вызвал к себе глава клана. Я заходил в его кабинет, ощущая ледяной ком в желудке, мне было неимоверно страшно, буквально до дрожи, что о нас узнали и сейчас меня выгонят, но что того хуже — я больше никогда не увижу ее, мою единственную.

Но все оказалось совсем не так. Глава клана вызвал меня, чтобы сделать мне предложение, которое навсегда разделило мою жизнь до и после. Он, широко улыбаясь, сообщил, что и на моей улице перевернулся сундук удачи, осталось его только собрать и забрать себе. Дело в том, что дочь главы клана Кровавых попала в крайне неприятную и компрометирующую ситуацию, она забеременела, и если я на ней женюсь, то смогу войти в клан, более того, если я также соглашусь принять ребенка как своего, то со временем, возможно, даже смогу получить место главы клана, потому что она единственный ребенок в семье.

Я стоял и ошарашенно моргал, не в силах ответить хоть что-то. Казалось бы, вот она! Мечта всей моей жизни, вот только какой ценой? Ради того, чтобы стать главой клана, мне придется пожертвовать Круэллой, нашими светлыми чувствами, сделать больно единственному человеку на всем белом свете, который любил меня таким, какой я был.

Весь день ходил как в воду опущенный, не в силах принять решение, а глава требовал ответа, потому что действовать надо было немедленно, и я согласился.

Не потому, что действительно хотел этого, а чтобы отвести внимание от побега, который мы спланировали. Я послал записку Круэлле с сообщением, что бежать надо сегодня же, но вместо нее на месте встрече, в том самом дупле, в котором мы всегда оставляли послания друг другу, нашел письмо, в котором любимая сообщала, что передумала, что не готова отказаться от семьи и состояния ради меня и просит простить ее и понять.

Когда прочел ее послание, показалось, что я умер, хотя, наверное, так оно и было, какая-то часть меня безвозвратно погибла именно в этот момент. Я уехал, женился, признал новорожденного мальчика, назвал его Эйнардом, стал главой клана и сделал все возможное, чтобы стереть из память даже малейший след женщины, которая разбила мне сердце. В моей жизни больше не было места чувствам, там царили расчет, деньги и власть.

И вот сейчас я стою посреди пышного зала для приемов, по котором медленно кружатся пары, и не могу глаз оторвать от матери хозяина мира Майнах, потому что передо мной стоит она, Круэлла.

 Круэлла

 Внутри меня бушевала настоящая буря, смертельный ураган, грозивший разнести все вокруг. От резко нахлынувшей дурноты перед глазами и правда потемнело, и пришлось опереться на руку Герхарда. А он лишь молча выводил меня из зала, битком забитого людьми. Стоит ли заговорить первой, показать, что я его узнала, или же подождать? А что, если он меня не узнал?