– Ну и что вы тут делаете? – прозвучал низкий мужской голос.

Незнакомец смотрел внимательно и как-то устало. Сразу было понятно, что необходимость мотаться по зимнему лесу никакого удовольствия ему не доставляет, а отказаться от этого он почему-то не может. Это читалось в чуть прищуренных глазах, в небрежной посадке, в том, как он медленно перебирал пальцами толстую кожу уздечки.

– Куда же вы пропали, моя леди? – не дождавшись ничего вразумительного, снова заговорил незнакомец. – Поздний вечер уже, к ночи совсем похолодает. А никто не знает, куда вы отправились и где вас искать.

Я подавила желание оглянуться и посмотреть, не стоит ли кто за моей спиной. Меня ещё никогда в жизни не называли «леди». Тем более «МОЯ леди». Это звучало как-то официально и в то же время безумно приятно.

Словно в позапрошлый век угодила. Точно! Это реконструктор какой-то. Или как там этих любителей истории называют? Потому и лошадь, и «леди», и одет странно. Наверное, у них тут какие-нибудь игрища, а я просто под руку подвернулась… Точнее, под копыто.

– Не настаиваю на ответе, – снова заговорил незнакомец прежде, чем я успела открыть рот. – Но уже действительно поздно. Давайте отвезу вас домой.

– Домой? – чуть сиплым голосом переспросила я.

Подкатить к нашей обшарпанной хрущобе верхом, да ещё в обществе такого мужчины было бы забавно. Местным сплетницам разговоров на год вперёд бы хватило. Как же, нищая повариха из школьной столовой, дурнушка, от которой даже Лёнька-дармоед удрал к любовнице, и такое… Я улыбнулась, представив их лица, и тут же почувствовала себя идиоткой. Конечно же, речь шла не о моей квартире! Наверняка меня попросту перепутали с участницей местного исторического праздника. Вечер, темновато. А может, он просто не знает всех гостей в лицо. Решил, что я одна из них, и предлагает отвезти в какой-то дом.

– Да, домой, – от мужчины повеяло нетерпением.

Я заколебалась. Сказать, что незнакомец обознался, и попросить доставить меня в деревню, к домику квартирной хозяйки? Но что там делать среди ночи? У меня теперь даже ключей нет. Да и согласится ли всадник? Он ведь ничем не обязан. Вдруг бросит тут и поскачет искать настоящую «леди»? В сказках принцы не особо обращали внимание на попадавшихся по дороге дурнушек, всем принцесс подавай.

В конце концов, я решила, что лучше отвечать на неприятные вопросы рядом с благами цивилизации, чем застрять в зимнем лесу, и, откашлявшись, кивнула:

– Поехали домой, так и быть.

Голос почему-то прозвучал высоко и звонко. Я списала это на испуг, а незнакомец и вовсе не заметил ничего необычного. На его лице отразилось облегчение, он перегнулся с лошади и поспешно, словно опасался, что передумаю, посадил меня перед собой.

Я и пискнуть не успела, как взлетела вверх и оказалась между широкой грудью всадника и нервно косящим глазом возбуждённой коняги. Невольно поежилась, стараясь отодвинуться от животного подальше.

Мужчина истолковал это движение по-своему:

– Вы совсем озябли, – с толикой неодобрения проворчал он и укрыл меня полой подбитого мехом плаща.

Об отсутствии навыков верховой езды я подумать не успела. Но даже если бы и вспомнила об этом, то совершенно зря. Незнакомец крепко прижимал меня к себе одной рукой, другой уверенно правя лошадью. А вот разговаривать не пытался, что меня только порадовало. О чём нам говорить? Ему, красивому, сильному и наверняка богатому, раз хватает денег на такие развлечения, и мне – бывшей детдомовке с мизерной зарплатой и катастрофой вместо личной жизни. Наши проблемы лежат буквально в разных мирах.