Деревьев в городе не так уж много, и в основном все невысокие. Тротуар вымощен песочного цвета плиткой и очень хорошо расчищен от снега, при этом ноги не скользят, хотя не заметно, чтобы там были песок или соль, которыми у нас любят посыпать дорожки. Магия?

Во многих дворах можно различить стеклянные или снежные скульптуры животных самых разных размеров. Встретился даже дракон в натуральную величину, и задумавшись о том, сколько снега для него пришлось принести, проникаюсь уважением к его создателям.

Что касается самих жителей, они похожи на людей. Правда, одежда ярких расцветок на них встречается гораздо чаще, чем я привыкла, и выглядят прохожие доброжелательными; но у них те же две ноги, две руки, лица, похожие на те, которые встречались в моем городе, но разбавленные азиатским разрезом глаз. Попадаются среди них худые, полноватые, на пару голов выше меня и те, кто едва достает макушкой до моего плеча. Кареглазые почти не встречаются, зато много синеглазых, сероглазых, зеленоглазых, желтоглазых и с радужками всех оттенков сиреневого… Тут, наверное, сиреневый называют цветом неба, а не голубой, как у нас.

До постоялого двора идем минут сорок, в течение которых я успеваю вспотеть. Майка неприятно липнет к телу, а по спине стекают ручейки. Кошусь на Тару, но она признаков дискомфорта не выказывает, а просить остановку для себя одной, чтобы снять шубу и остаться в пуховике, стесняюсь – они и так мне помогают, хотя не должны этого делать. Не хочется обременять их еще больше.

Постоялый двор встречает ароматами жареного мяса, мяты и свежеиспеченного хлеба. Ректор сразу же проходит к стойке и берет у тощего усатого мужчины ключ от комнаты. Отправляет нас переодеваться, а сам остается делать заказ.

В комнате с облегчением избавляюсь от лишних слоев одежды и интересуюсь у Тары:

- Моя одежда не кажется странной? Не видела, чтобы тут у вас кто-то был в чем-то, похожем на мой пуховик.

- Не переживай! Никто тебе ничего не скажет. У нас есть те, кто любит путешествовать между мирами, и они привозят гораздо более странные вещи. У нас нет правил, как кому надлежит одеваться. Обычно выбирают то, в чем удобно, или в чем кажутся себе красивыми.

- Я заметила, что на улице у многих шапки, шарфы, платки, штаны и юбки очень ярких расцветок, а шубы по большей части белые, серые и бурые.

- Ну и что? Если пойдем в квартал художников, насмотришься на верхнюю одежду разных расцветок и фасонов. Если тебе удобнее в пуховике – будь в нем.

Желание быть «такой, как все» борется во мне с мыслью, что в пуховике действительно удобнее, а шуба и тяжелее, и на пару размеров больше. Но раз я попала в новый мир, и мне в нем говорят, что не нужно оглядываться на других, почему бы не последовать этому совету?

Оставляем лишнюю одежду в номере, по-очереди освежаемся в ванной комнате и выходим в общий зал. Помимо нашего, занят всего один столик, и сидящие за ним мужчины не обращают на нас ни малейшего внимания.

Располагаемся за столом, на котором нас уже дожидается большая сковорода с кусочками мяса и жареными яйцами, булочки в корзинке, горшочек с непонятной кашей и горка каких-то овальных овощей.

Пробую всего понемногу. Яйца на вкус такие же, как куриные. Мясо чуть сладковатое и более плотное чем то, к которому я привыкла. Овощи напоминают картошку с редисом и очень вкусные. Каша словно сладкая рисовая с медом, а булочки совершенно обычные, похожие на те, которые когда-то пекла моя бабушка.

- Тара, ты раньше была в этом городе? – интересуется ректор.