Несмотря на красоту снаружи, внутри дом был еще мрачнее, чем его обитатель. Шторы опущены, мебели почти нет, повсюду пыль – полное ощущение запустения.

- Твоя комната, – Килеск встал у одной из дверей.

Арделия послушно зашла внутрь. Маленькая коморка с кроватью и единственным окном. В голове подозрительно щелкнуло. Первый этаж? И нет решеток? Впрочем, что это она, наверняка тут все напичкано магией.

- Ванная в конце коридора. Надеюсь, мне не следует объяснять, как ей пользоваться?

- Нет... – ответила она и, увидев вздернутую бровь мужчины, добавила, – хозяин.

- Отлично. Теперь к делу. Меня зовут Леонид Килеск. Обращаться можно «Гранд Мастер Килеск» или «хозяин». Я не люблю фамильярности, – получив кивок, он продолжил. – Теперь коротко о твоих обязанностях: уборка в доме, готовка, покупать продукты на рынке тоже придется тебе, у меня на это совершенно нет времени.

И всего-то? Арда не смогла сдержать облегченного вздоха. Значит, она нужна только как прислуга? Слава Амону!

Впрочем, Леонид распознал ее жест по-своему.

- Согласен, дом немаленький, а до рынка не так уж и близко, но не так давно мне пришлось уволить весь свой штат. Если что – вызовешь повозку. Я буду оставлять указания и деньги. Кроме того, я специально прошел сегодня с тобой пешком, надеюсь, ты запоминала дорогу. Есть вопросы?

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Разве могло ей так повезти? Но было кое-что, что не вписывалось в эту историю.

- Хозяин... надеюсь, вы позволите спросить? Вы ведь недавно купили еще одну рабыню?

Впервые за весь день она увидела, как уголок губ дрогнул, и на лице демона-дракона появилось насмешливое выражение. Кажется, она зря спросила.

- Она мне не подошла, и я ее продал.

Плохо убиралась? Арда закусила губу. Судя по тому, в каком состоянии дом, это действительно так. Но ведь Арда не лентяйка и готовит отлично. Умеет быть незаметной. И кто знает, быть может, ей даже когда-нибудь удастся выкупить себя?

- Я буду стараться, хозяин, – она сказала вполне искренне, но эта фраза неожиданно ему совсем не понравилась.

Желтые глаза опасно свернули, рот сжался в тонкую линию, а сам он сделал шаг вперед, приподнимая ее лицо за подбородок указательным пальцем.

- Я привык иметь дело со свободными, так что различий не делаю ни для кого. У меня слишком много секретов и тайн, которые хотят заполучить другие. Глупо ожидать преданности от раба, поэтому предлагаю сделку: находясь в моем доме, ты выполняешь неукоснительно все мои требования. Не просто стараешься, а выполняешь идеально. Никаких посторонних контактов, ни одной попытки ослушаться. И если я буду тобой доволен, то ровно через год я, скажем, подарю тебе исполнение одного желания. Что ты там хочешь? Стать свободной? Может быть, обрести магические способности? Или расквитаться с бывшим мужем? – он искушающе улыбнулся, и Арда почувствовала, как от этой улыбки у нее перехватывает дыхание. – Если не уйдешь и меня все будет устраивать, продлим еще на год с тем же условием.

Палец мужчины легко очертил подбородок, и внезапно нестерпимо захотелось податься навстречу этой мимолетной ласке. Рот наполнился слюной, и она шумно сглотнула, пытаясь прогнать наваждение. Приподняла правую руку, прижимая ее к своей щеке.

Улыбка сошла с лица демона-дракона так же быстро, как появилась. Арда перевела взгляд на запястье и похолодела от ужаса.

Когда она пыталась стянуть змейку, та перескочила с левой руки на правую.

- Кажется, мое предложение было несколько преждевременно.

- Хозяин... – Арда сжалась, ругая саму себя последними словами. Зачем она пыталась снять браслет? Зачем рисковала, когда долгожданная свобода и так была близко? Леонид прожигал взглядом, полным негодования.