- Я когда-нибудь дождусь того светлого дня, когда вы все стройной толпой отправитесь замуж? – тяжело вздохнув, проворчал мужчина.

- Мечтаешь избавиться от нас, братишка? – хмыкнула демоница.

- Всенепременно. Какие новости?

- Ленор вчера вновь устроила скандал своему уже бывшему любовнику, Лизи и Лара собрались дать обед безбрачия, Лана решила снова пойти учиться, Лиана... Хм, возможно, тебя вызовут в суд, но там плевое дело. Можешь не переживать.

- Она опять должна?

- Две тысячи турлеков.

Услышав сумму, Арда поперхнулась. Ее жизнь стоила в несколько раз дешевле. Как можно задолжать столько денег? Да и куда вообще столько можно потратить?

- Я пересмотрю ваше содержание, – если его и тронули названные суммы, то виду Леонид не подал.

Лисандра хмыкнула, а затем поспешила сменить тему:

- Итак, что у тебя за проблема, что ты примчался сюда, да еще и на собственных крыльях?

- Привез тебе еще один подопытный образец для испытания кристаллов памяти.

- О! – глаза демоницы полыхнули огнем, а улыбка на губах приобрела хищный оскал. – Как раз думала, на ком испытать вчерашние дополнения. И как зовут нашу жертву?

Жертву?

Арда умоляюще посмотрела на своего хозяина, надеясь, что он поймет по ее взгляду, что она передумала. В какой эксперимент она ввязалась? Явно Намоа попутала! Разве можно идти против природы?

- Это Арделия.

- Какое милое имя, – протянула Лисандра, хватая ее за руку. – Итак, Арделия, что именно ты бы хотела уметь, но при этом учиться тебе лень?

- Мне не лень... – Арда растерялась, неуверенная, что ей можно вступать в диалог. – Просто нет времени, и некому меня учить.

Все трое они пришли в небольшую темную комнату без окон, в ней горел синий, не разгонявший мрака свет. Сама комната была заперта несколькими заклинаниями, а внутри нашелся еще и наглухо закрытый ларец.

- Зря ты хранишь свои разработки в таком месте.

- Да ладно тебе! Кто в здравом уме сунется в замок, где живут двенадцать незамужних демониц? Мне кажется, ты зря переживаешь, если я получу патент...

- Если ты объявишь о том, что нашла способ изготовления, охота начнется уже не на кристаллы, а на тебя.

- Ты зануда, Лео. Без огласки я не могу даже испытания нормально проводить, – надулась девушка, но тут же вновь переключила внимание на Арду. – Итак, чему будем учиться?

- Читать.

- И всего-то? – разочарованно хмыкнула Лисандра, при этом ее хвост смешно дернулся. – Тогда вот этот. Зелененький.

Она извлекла из ларца маленький зеленый камушек размером с бобовое зернышко и протянула его Арде. Затем щелкнула пальцами, и прямо из воздуха возник высокий стакан, наполненный прозрачной водой.

- Глотать, не разжевывая.

Арделия с сомнением рассмотрела попавший к ней на ладонь сверкающий кристалл и отправила его в рот. Осушив стакан до дна, она прислушалась к себе. Ничего.

- Эффект будет не сразу. Для начала надо уснуть.

Улыбка демоницы была каверзной, словно она знала что-то веселое, но делиться ни с кем не намеревалась.

- И через пару дней я проверю, как все идет.

Амон всемогущий! Арда, во что же ты ввязалась?

4. Глава 4. Во сне и наяву

- В Лорасе пять разумных рас. Демоны и драконы – управленцы, самые сильные и хитрые из всех. Ксанфы и раканы – творцы, самые умные, большинство изобретений принадлежит им. И пятая – люди, исполнители. Самые преданные и трудолюбивые.

- Но мама, я не хочу быть самой преданной, – Арда морщит нос, пытаясь решить, какой бы она хотела стать, – хочу быть хитрой и умной.

- Обязательно будешь, – смеется мама, шутливо показывая ей язык, – только для начала алфавит выучи. Вот, какая это буква?