- Хозяин... пожалуйста... – она дернулась, пытаясь вырваться, но получила лишь легкий шлепок по ягодице.

На секунду ожгло огнем, Арда испугано замерла, боясь пошевелиться. Больно не было, но ожидание следующего удара держало в напряжении. Второй рукой мужчина потянулся к ее груди, срывая верхние пуговицы, и легко добрался до нижней сорочки, отогнув которую, стиснул умолявшие о прикосновениях соски. Арда застонала и, не выдержав, все же попыталась насадиться на его пальцы, продолжающие бесстыдно ласкать ее. Возбуждение туманило разум, прежде она никогда не испытывала ничего подобного. Кто бы знал, что можно так легко лишить человека воли! Ему даже Слово не нужно.

Но ведь это неправильно, и она не хочет, чтобы все было так... И она не позволит так с ней обращаться! Слезы превратили действительность в сплошное мутное пятно. Она вывернулась и, размахнувшись, ударила Леонида по щеке, одновременно выскальзывая из его объятий.

Мужчина, не ожидавший подобного, отступил назад, не удерживая. Арда забилась в угол кухни, схватив первое, что попалось под руку – чугунную сковородку.

- И что это было? – из голоса демона-дракона исчезли соблазняющие нотки. Снова ледяная маска и безэмоциональный тон.

- Не подходите... – прошептала она, прикрываясь сковородкой.

- Намоа тебя побери, что за спектакли? – а вот теперь магик начинал злиться. – Вчера ты предлагала загладить вину, лезла целоваться, а сегодня сначала демонстративно отказываешься подчиняться, с намеком, чтобы тебя в наказание хорошенько трахнули, а потом вдруг ведешь себя так, словно я тебя насиловать собрался? Что происходит?

Арда тихо выдохнула:

- Отведете меня обратно на рынок... хозяин?

- Почему ты не сделала ничего из того, что я просил? – отчеканил он, и каждое слово было словно удар хлыстом.

- Я... я... – она зажмурилась, собираясь с силами, чтобы признаться, и остаток фразы произнесла почти беззвучно, – читать не умею...

Она ждала реакции демона-дракона, испуганно вжав голову в плечи, но ее не было. Спустя еще какое-то время она осмелела, открыла сначала один глаз, затем второй. Леонид стоял там же и задумчиво смотрел на нее. Минуту... Две... А затем вдруг рассмеялся. Открыто, искренне, низким бархатистым смехом, запрокинув голову и обнажая ровные белые зубы. Арделия невольно залюбовалась им и даже сама улыбнулась. Действительно, глупая ситуация. Когда мужчина наконец отсмеялся, он встал напротив нее и облокотился на стол.

- Да уж. И что теперь с тобой делать?

- Отправите меня обратно... хозяин? – спросила Арда, внутренне боясь, что он так и сделает.

- В школу бы тебя отправить, – поцокал языком Леонид, – но это слишком долго. Впрочем, есть один способ ускоренного обучения. Он не из приятных, но если ты готова... Ты ведь готова?

Она часто-часто закивала, надеясь, что у хозяина не останется сомнений в ее энтузиазме. Все, что угодно, лишь бы он не вспомнил о влепленной пощечине и не решил ее продать.

И, кроме того, она действительно хочет научиться. Это бы открыло столько перспектив...

- В таком случае, чем раньше мы решим этот вопрос, тем проще будет нам обоим. У тебя десять минут на сборы.

Арделии понадобилось пять. Она мышкой прошмыгнула в отведенную ей комнату, сменила порванное на груди платье и выбежала в коридор, ожидая хозяина.

В детстве мама пыталась учить ее грамоте, и Арда была довольно прилежной ученицей, но после смерти родителей дядя продал все книги, и практиковаться было не на чем. Сейчас же она и вовсе с трудом могла вспомнить, как называется та или иная буква. В школу деревенских детей не отправляли – чтобы работать в полях или чернорабочим по найму знания не нужны, а порой даже вредны.