Но была пара моментов, когда это случалось, что называется, при всём честном народе. Например, однажды во дворе гуляли две мои маленькие соседки - Нина и Женя, девчонки лет по десять. Они дружелюбно поздоровались со мной, пробегая мимо на роликах, я провела рукой по голове одной из них - и вдруг увидела внутренним взором, как из-за поворота во двор влетает на скорости чёрная "Ауди". Невольно вкрикнула:
- Девочки!
Они резко остановились, обернулись и даже немного подъехали ко мне, а через пару секунд на дорожке показалась та самая машина. Она неслась неподобающе быстро для движения по двору, но так как девчонки встали на другом конце дома, водитель успел затормозить, и беда не случилась. Вениамин Аристархович тоже был там. Он всё видел и смотрел на меня так... сверляще.
Потом я как-то поймала падающего с лесенки ребёнка на площадке во дворе, хотя сама шла мимо и остановилась только на секунду - поздороваться с его мамой... может, и ещё что-то подобное происходило на глазах странного соседа - не помню. Но он стал постоянно присматриваться ко мне, я видела, и из окна наблюдал, когда я выходила на работу. До этого жил пять лет - и ничего, а тут вдруг пригласил нас с бабушкой на чай к себе домой. Я хотела отказаться, но бабуля возразила, что это невежливо, и пришлось пойти.
Квартира у Вениамина Аристарховича выглядела одновременно богато и сдержанно. Скромный шик - наверное, так этот стиль можно назвать. Однотонные стены, по современной моде, минималистичная мебель, необычные декоративные элементы на потолках... Стеклянный сервиз, рассыпной чай, печенье, какое я не позволяла себе покупать в магазине... Вениамин Аристархович очень подробно расспрашивал Лидию Матвеевну про хитросплетения наших родственных связей, но она ловко отшучивалась и уходила от прямых ответов. Так и не сказала ему, что мы вообще чужие по крови. Мне были неприятен этот допрос, но так увлекательно наблюдать за их витиеватой беседой, переполненной уводящими в сторону реверансами. Похоже было, что столкнулись два титана дипломатии и риторики.
- Вы тоже как-нибудь заходите к нам на чай, - сказала бабушка напоследок, когда мы с ней уже обувались в прихожей.
- Всенепременно, - хозяин даже слегка поклонился, с лица его не сходила приторная вежливая улыбка. - В ближайшее время навещу.
- О, ба, зачем ты его пригласила?! - принялась возмущаться я, прикрыв за нами уже собственную дверь.
- Так положено, милая. По законам вежливости, я не имела права не сделать ответное приглашение. А чем же тебе так не угодил наш сосед? Он довольно представительный мужчина и, кажется, заинтересовался тобой.
- Мной?! - в ужасе переспросила я.
- Ну не мной же. Дорогая, я знаю себе цену, но не люблю придаваться иллюзиям. Я гожусь этому мужчине в матери...
- А я в дочери!
- Ты права, но такой союз намного правдоподобнее.
- О Господи, о чём вы говорите? Я ни за что не заключу союз с человеком старше меня на тридцать лет.
- Вряд ли тридцать, милая. Двадцать семь-двадцать восемь, не более.
- Для меня это одно и то же.
- Что ж, дело хозяйское. Если не нравится, значит, не заключай. Хотя я бы на твоём месте присмотрелась. Человек импозантный, состоятельный... и за здоровьем следит. Я как-то видела его в шесть утра на велосипеде...
Но все эти рассуждения для меня, разумеется, не играли роли. Я рисовала в своём воображении образ молодого человека - возможно, художника, как и я, светлого, возвышенного, вдохновлённого... А никак не банковского служащего с таким взглядом, как будто он меня на атомы мысленно раскладывает. Брр!