– А можно вот про это поподробнее? Пожалуйста!

– Нельзя! – Архимаг показал язык.

– Хорошо, – сдался Артлейн и откинулся на спинку стула. – Что у вас сегодня?

– Мне было видение! – Для придания большей значимости своим словам господин Авксентий поднял вверх узловатый палец и погрозил им небесам.

– Они у вас часто бывают. Особенно если вы с моим дядюшкой увлекаетесь обсуждением достоинств эльфийских вин.

– Ты меня не перебивай! Это весьма проверенный источник информации!

К сожалению, недостоверный.

– Итак, – седовласый старик настроился на пафосный лад, – было мне видение на утренней заре. Узрел я круг из восьми камней и восставшего из пепла…

– Господин Авксентий, – взмолился Артлейн, – можно покороче? У меня еще отчеты по убийству лежат, труп стынет, людей проконтролировать надо!

– Так я про убийство тебе и твержу! Разве не ясно? Как, говоришь, убили ту неверную жену?

– Про ее неверность нет никаких сведений. А про адюльтеры ее мужа только ленивый не слышал. Закололи ножом и вырезали сердце. Но это информация не для публики.

– И ты всерьез думаешь, что это сделала хрупкая и слабая любовница мужа, с которой они вчера устроили такое представление? Жаль, короткое. Вы с Домиником все зрелище испортили. Как всегда!

– Нет, конечно! Но для успокоения общества и создания видимости поимки преступника пришлось заключить ее под домашний арест.

– А место преступления дашь осмотреть?

– Господин Авксентий! При всем уважении к вашему хобби…

– Для тебя оно профессия! Я слышу, слышу…

– Почему вы заинтересовались убийством леди Паус?

– Восемь греховных сосудов с гордыней, тщеславием, унынием, гневом, скорбью, алчностью, прелюбодеянием, чревоугодием и одно чистое сердце замкнут круг.

– Это ваше пророчество.

– Ага!

– И для каких целей служит круг?

– «Бу!» – Архимаг подумал и добавил: – Большое «Бу!».

– Почему вы решили рассказать про видение мне, а не растрезвонили по всему дворцу, как обычно?

– Из-за этого. – Старик порылся в карманах своей безразмерной хламиды, вытащил небольшой камешек и положил его на стол. – Видишь руну? Гордыня!

Герцог протянул руку к артефакту, да только получил по пальцам от архимага:

– Не тронь! Плохой магией фонит. Испачкаешься. Меня предупреждают. А я предупреждаю тебя. Жди еще семи исчезнувших сердец. И где мои чай, молочко и печенютки?

– Гертруда сейчас принесет. Значит, у нас, предположительно, серийный убийца, – задумчиво протянул Артлейн, потирая подбородок.

– А ты половину народа выгнал. В том числе и тех, кто занимался магическими преступлениями, – то ли укорил, то ли просто продолжил мысль архимаг.

– И вторую половину уволил бы, да тогда работать наверняка некому будет. Развели здесь бардак! Гнилье надо вырывать с корнем!

Брови сдвинул, уголок рта скривил. Я вспомнила, как эмоционально он отреагировал на реплики кронпринца, пренебрегающего своими обязанностями. Похоже, единственное, что может вывести Ворона из себя, – безответственность и халатность. Любит он свою работу. И только ее.

– И кто же спорит-то?! Только люди от твоих методов уже воют!

– Пусть больше работают, меньше времени на нытье останется!

– Жениться вам надо, ваша светлость, – проворчала вошедшая Гертруда и поставила перед гостем огромнейшую чашку чая и блюдце с печеньем. – Говорят, леди Мильтон давно вами интересуется.

– Если я увижу леди Мильтон у себя в кабинете… – с вежливой улыбкой зашипел Ворон.

– Так! Про спальню ничего не сказал, – резюмировала Гертруда и вышла.

– Какая женщина! – восторженно вздохнул господин Авксентий.

– Идеальный секретарь! Если бы не была так обеспокоена моей личной жизнью.