Расталкивая и пробираясь сквозь отступающую толпу, Катарина сполна ощутила весь страх и ужас, поселившийся на лицах и в сердцах бежавших соратниц.

– Зоря, что случилось с крепостью? Откуда здесь нежить и эта чёртова башня? – Понимая, что всё произошло во время, когда она отключилась, продолжала задавать вопросы женщина.

– А ты не видишь? Мёртвые восстали из глубин ада, – фыркнула Зоря – а вместе с ними и эти грёбанные некроманты. Видела, как стену разворотило? – Пытаясь утереть стальным наручём разбитое лицо, произнесла она – Судя по ударной мощи и цвету пламени, быть может, даже верховный некромант. Что с Господином? – Глянув в сторону принца, с досадой и неким страхом в голосе, опасаясь одного из ответов, спросила Зоря.

– Цел, но без сознания.

– Слава Богине… – Выдохнув, отозвалась Капитан. – Слушай сюда, Катарина, мы окружены и зажаты в тески: справа мёртвые, слева не менее злые и опасные живые. Из нашей армии уцелело от силы тысячи полторы-две, нам не сбежать. Бери моего коня и принца, скачи к западным племенам и…

– Совсем спятила?! Хочешь передать своего… – Сильный удар в челюсть заставил Катарину отшатнуться и замолчать.

– Не перебивай, когда старшая по званию говорит! – В приказном тоне произнесла Зоря. – Пойми ты наконец, дура тупоголовая, лучше пусть он будет жить среди них, чем станет одним из тех, кто сейчас за теми вратами. Посмотри! – Указав пальцем на очередного рухнувшего живого мертвеца, произнесла Зоря. – Ты такого будущего хочешь для нашего принца? Нет? Ну тогда завязывай скулить и исполни свой долг. – Суровые взгляды отчаянных воительниц вновь пересеклись. Гул приближающейся толпы нежити только нарастал, времени на раздумье не было. – Пожалуйста, – сняв с уха нефритовую серьгу, тихо произнесла Зоря, а после вложила своё самое дорогое и единственное сокровище в руку боевой подруги. – Позаботься о нашем маленьком и несносном мальчике.

Слова и решимость этой женщины тронули сердце Катарины. Сжимая дрожащей рукой поводья лошади, она едва могла говорить, столь сильны были её эмоции.

– Не смей здесь умирать, слышишь?! – Закинув принца в седло и пустив коня в галоп, требовательно произнесла она. – Не смей умирать! – Вновь донеслось откуда-то из-за спины Зори.

«Увидимся в лучшем мире…» – В последний раз взглянув на Жака, подумала женщина, после чего, обернувшись, отдала приказ:

– Воительницы, строй плотнее, сомкнуть щиты, приготовиться к бою!

Отступившая от греха подальше армия Западных племён, затаив дыхание, наблюдала за происходящим с небес. Грифоны Великой матери один за другим докладывали о всех видимых изменениях. Обеспокоенная столь внезапным падением, а после и отступлением Ламийских войск, главнокомандующая тремя армиями Зверолюдей – Миримэ Энэ ждала, какую же весть принесет летевшая к ним на всех порах всадница врага.

– Кахам, встреть нашу гостью и узнай, чего она хочет… – Жестом указав в сторону первых линий, отдала приказ Великая мать.

– Будет исполнено. – Без колебаний ответила та.

Строй встречающих воительницу копейщиц вмиг ощетинился, стоило лишь той приблизиться на довольно опасное расстояние.

– Стой, где стоишь, Ламийская шестер-рка… – Надменно произнесла Кахам, заставив своими словами всадницу поморщиться от выказанного ей неуважения.

– Катарина Ван Клаузвец… – Шагнула вперёд Аса, узнав ту, кто сейчас был перед ней – И…

– Принц Жак из дома Чёрной воды. Некая Питта или её спутницы, ещё живы? Господин как-то обмолвился, что она – его родственница… – Придерживая коня и инстинктивно прикрывая Жака своей спиной от вражеских заинтересованных взоров, спросила девушка.