– Катарина, я не могу потерять ещё и тебя… – Коснувшись губами лба женщины, произнес Олег. – Прошу… Нет, я приказываю, не смей сдаваться, не смей умирать!

– Господин, империя пала, Госпожа Ламия… – Оживая в объятиях Жака, проговорила девушка.

– Знаю, и поэтому прошу тебя и Зорю не покидать меня, покуда я лично не отдам приказ об обратном.

– Глупец… Кто же о таком-то просит… – Шмыгая носом, отвечая на объятия, обхватив мужчину за талию руками, произнесла Катарина.

Вдоль канав и разбитых дорог медленно двигалась повозка с четырьмя закутанными в плащи путницами. Холодный ветер безжалостно терзал не прикрытую кожаными доспехами плоть. Потоки воды, сходившие с их плащей, лились прямо в телегу, где сейчас лежало укутанное в ткань и солому тело женщины.

– Ох, зря мы это затеяли, Кана. Не дай Бог кто узнает, ты представляешь, что с нами будет? – Прошипела на ухо рыжей подруге женщина.

– А ты рот свой пореже открывай… – Шикнула первая в ответ.

Отряд Азавийской конницы, двигавшийся вдоль тракта, быстро нагнал повозку. Смерив взглядом неизвестно откуда взявшихся путниц, женщина, обнажив клинок, прикрикнула.

– Эй, оборванки, кто такие, чего в здешних краях делаете?!

– Так это… – Запричитала Кана, строя из себя запуганную деревенщину. – От войны бежим, Великая воительница. Говорят, что не безопасно, мол, сейчас Азавийская армия придет и зверствовать в землях Ламийских начнет!

Слова испуганной женщины, не понимавшей, с кем та говорит о «Великой воительнице и зверствах», вызвали хохот и насмешки со стороны спутниц наездницы.

– Ха-ха, дурная молодка, война уже окончена! А о зверствах всё это бредни, мы не Западные варвары, и не жрем людей. – Поправляя плащ, добавила Азавийка.

– Разве что мужчин за попку прикусить можем, но это так, слегка! – После этих слов от одной из явно подпитых наездниц, по рядам женщин вновь прокатился хохот.

– Кстати, а это там кто у вас? – Указав мечом на торчащие из-под ткани ноги, вновь поинтересовалась всадница.

– Сестра наша. Не свезло ей, на волков нарвались, подрали твари её. И повозку, и лошадь бросить пришлось, вот сейчас не знаем, выживет ли… – Вновь запричитала Кана.

– Волки – это да, настоящая напасть этих краёв. Не понимаю, куда местная правительница всё это время смотрела, что их тут наплодилось, как кур не резанных. Но ты не волнуйся, добрая женщина, Азавийки – хорошие землевладелицы и охотницы. За год-другой истребим эту напасть, а вот сестру твою мне жаль, я буду молиться за неё… – Произнеся это, воительница пришпорила коня, крикнув напоследок: – Удачи, оборванки!

Отряд, сорвавшись с места, вновь галопом двинулся вперед.

– Хорошие управленки, как же… – Сплюнув в сторону вдоль дорожной канавы, произнесла Сара. – Небось, соседнюю деревню или обоз какой по пути ограбили, и в город несутся добро пропивать.

– Не важно, главное, что они грабили не нас. Вряд ли мы бы смогли справиться с ними своими силами.

– Вот если бы Госпожа только… – Вновь жалобно протянула Сара.

– Госпожа что? Забыла, как ещё несколько дней назад стояла в кругу тех, кто пришел по её голову! Да если бы не Хори, окликнувшая нас и не давшая рвануть в числе первых в эту сечу. Нас бы с тобой уже в могилах черви на зуб пробовали. – Перебила подругу Кана.

– А ты не можешь её ещё немного подлечить? Всё же, если бы она пришла в сознание, нам было бы спокойней.

– Могла бы – давно уже так и сделала. Подмена телесной оболочки полностью опустошила мой магический источник. Хорошо, что мы перед тем, как свалить оттуда, покромсали измененное тело, иначе подмену сразу же раскрыли и вряд ли бы мы смогли уйти. – Пробежавшись ментально по своему телу, оценивая потоки манны внутри, произнесла Кана Ван Вигце.