— Маргарита, сейчас начнется испытание на умение концентрироваться и выполнять поставленные задачи в любых условиях. После того как я выйду, тренажер создаст условия терпящего бедствие космического корабля. Вам будет предложено решить несколько задач в условиях, близких к катастрофическим. Не беспокойтесь, — яоху слегка прищурился, как бы давая мне понять, что я слишком безэмоциональна, — задачи будут из курса начертательной геометрии и физики. Ничего сверхсложного, простые вычисления. Однако они наиболее близки к вычислению и прокладке курса, а также к задачам сохранения жизней экипажа. Хочу еще обратить ваше внимание, Маргарита, что датчики, закрепленные у вас на теле, не дадут организму испытать критические перегрузки и прервут экзамен прежде, чем ущерб вашему здоровью будет нанесен.

Я не особо вслушивалась в то, что говорил яоху. Но фраза «прервут испытание» меня насторожила, и я поинтересовалась:

— Если сработают датчики, чем мне это грозит?

Лаборант недовольно опустил уголки тонких губ:

— Если ваше здоровье не позволяет выполнять подобные задачи, датчики это почувствуют. Но в таком случае вы будете дисквалифицированы по состоянию здоровья. У вас есть опасения по этому поводу?

Я мотнула отрицательно головой, впервые ощутив нечто вроде признательности к самой себе, что из-за принятого решения и состояния нетерпеливого ожидания я сейчас не способна реагировать ни на какие другие раздражители. А если я не нервничаю по поводу экзамена, значит, физические показатели здоровья будут в норме, и я пройду испытание?

Не дождавшись от меня какой-то иной реакции, яоху поджал губы и вышел. И почти мгновенно послышалось шипение работающей установки, перекачивающей кислород. Свет в кабине тренажера тоже изменился, стал тусклее. Ожил передо мной пульт управления, имитирующий рабочее место пилота. Загорелись разноцветные огоньки. И не успели мои глаза свыкнуться с этой светомузыкой, как экзамен начался…

О гравитации я знала если не все, то очень и очень многое, перечитав все, до чего смогла дотянуться. Но даже эти знания не смогли меня подготовить к внезапно появившейся легкости во всем теле. Ошеломленно подняв почти невесомую руку, я пошевелила пальцами и изумленно смотрела, как тело подчиняется командам центральной нервной системы. Будто это не я, а кто-то другой им управлял. Но долго развлекаться таким образом мне не пришлось.

Сначала накатила тошнота. Потом голову будто тисками сжало. А в это время на дисплее появились условия первой задачи. Через силу сглотнув вставший в горле комок, я потянулась, чтобы вывести на дисплей рабочее поле. И вздрогнула всем телом, когда над головой внезапно заорала сирена, предупреждающая на всеобщем о том, что в одном из отсеков корабля произошла разгерметизация…