— Как прибыла, так и убудешь! Тебе тут не место!

Улыбка Айминь Шэнли Урдо стала строже и острее, будто смертоносный лед:

— Абитуриент, вы – не ваш отец. Это раз. А второе – даже будь вы начальником академии, у вас все равно не было бы права единогласно вершить чужие судьбы. И в-третьих, вы слишком эмоциональны для килла, абитуриент, советую обратиться к соответствующему специалисту медицинской службы!

Килл, не назвавший своего имени, скрипнул зубами, но промолчал. Улыбка Айминь Шэнли Урдо стала теплее, он снова повернулся ко мне:

— Не переживайте, Маргарита, решение о зачислении в этой академии принимает большая комиссия. Вам будет отказано в приеме только в том случае, если для этого будут действительно веские основания. — Он улыбнулся еще теплее и еще обаятельнее. И добавил: — Я прослежу за тем, чтобы к вам не отнеслись излишне предвзято. Встретимся на испытаниях!

***

К моему превеликому сожалению, стычка с киллом имела для меня свои последствия. Я тысячу раз прокляла этого надменного гаденыша, из всех абитуриентов выбравшего во враги именно меня, за безобразную сцену в холле. Увы и ах, но меня запомнили все. Однако, я не сразу это прочувствовала.

Мой снежный ангел-заступник покинул меня сразу же после того, как отошел в сторону яростно скрипящий зубами килл. Просто сочувственно улыбнулся, потрепал по плечу и пообещал, что мы еще обязательно встретимся во время учебного процесса, повернулся и растворился в разношерстной массе поступающих. А я осталась одна среди многоликой и многоголосой толпы, впервые за все время, что прошло после моего отъезда из дому, ощущая враждебный настрой окружающих. Казалось, на меня смотрят все без исключения в ожидании, когда же я оступлюсь, допущу ошибку.

Подавив желание поежиться, я огляделась по сторонам. Мне нужно было найти стойку регистрации и подать документы, чтобы стать абитуриентом и получить право сдавать вступительные экзамены.

От меня, конечно, не шарахались. Скорее, наоборот: старались ненавязчиво оттереть из очереди, когда я наконец нашла, где и кому сдавать документы. Приходилось зорко следить за очередностью. Но… Моя сосредоточенность сыграла со мной злую шутку.

Я двигалась, как приклеенная, за двумя девицами-игумарками, чтобы никто не смог оттолкнуть меня в сторону, занять мое место, как это случилось вначале, когда я только пристроилась в хвосте очереди. Тогда не успела я перевести дух и порадоваться, что нашла наконец, несмотря на молчаливое сопротивление окружающих, стойку, где регистрировали будущих абитуриентов-пилотов, как получила увесистый тычок в спину и отлетела к стене. Удар об обшитую пористым камнем стену получился довольно сильным, и я секунд тридцать трясла головой, в попытке избавиться от противного звона в ушах. А когда пришла в себя и попыталась вернуться на свое место в очереди, парни, за которыми я стояла, надменно заявили, что меня тут никогда и не было, и вообще, нечего наглеть и лезть без очереди. Мол, здесь все равны.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. А также то, что союзников у меня здесь нет. Вся абсолютно очередь смотрела куда угодно, но только не на меня. Грустно усмехнувшись, я поплелась занимать очередь заново. И на этот раз я стала так, чтобы меня точно не смогли выпихнуть. Зато, когда спустя почти два часа подошло мое время подавать документы, а игумарки наконец отошли в сторону…

Я уже делала торопливый шаг к стойке, чтобы никто не успел вклиниться впереди меня, а руки протягивали регистратору-фарну файл с документами, когда кто-то ловко меня подсек. Я ощутила подножку. Но находилась в таком положении, что предпринять что-либо уже просто не успевала. Осознавая, как ужасно и неуклюже все это выглядит со стороны, я полетела вперед. Прямо на фарна…