Это было необычно. Но уже совсем нестрашно. Пугающий флер вокруг странного приспособления развеялся, и я улыбнулась. Больше не сомневаясь и не колеблясь, прошла в центр комнаты и забралась на неудобное сидение. Айминь тут же нажал несколько скрытых от моего взгляда кнопок, заставляя кресло принять более удобную для моей конституции форму. А потом начал прилаживать на меня виртуальные датчики: на руки и ноги, на плечи и грудь, а напоследок – шлем из ажурных тонких проволочек на голову. Закончив, он окинул меня серьезным взглядом:

— Подвигайся. Удобно? Ничего не мешает?

Я подергала руками и ногами, повертела головой. Оборудование сидело как влитое. И если на руках и ногах я еще чувствовала тяжесть датчиков, то на голове будто ничего и не было. Айминь удовлетворенно резюмировал:

— Отлично, начинаем. Ничего не бойся. Среди датчиков есть и медицинские. Если твое состояние начнет меняться в худшую сторону, я прерву эксперимент, никаких повреждений ты не получишь. Запомнила?

Я кивнула, и Айминь отошел к консоли за спинкой кресла, скрывшись из виду. А спустя несколько секунд пустое пространство передо мной расцветилось всеми оттенками синего и фиолетового. Тестирование началось.

Для начала программа погрузила меня в виртуальную среду обыкновенного учебного класса обыкновенной средней школы. Передо мной стоял сухонький сгорбленный старичок в заношенном, местами лоснящимся костюме неопределенно-коричневого цвета, при галстуке и с огромными очками в черепаховой оправе на носу. Он занудно объяснял какой-то материал, тыча длинной указкой в формулы, выведенные мелом на доске и поминутно угрожая тем, что данный вопрос будет на экзамене. Если не сдам – меня отчислят.

Первые несколько минут я честно пыталась вникнуть в объяснения, но даже не смогла распознать тему лекции. В груди заворочалось раздражение на лектора: если этот вопрос настолько важный, то почему нельзя объяснять получше, понятнее? Или хотя бы дать тему в учебнике для самостоятельного изучения? Самообучение после подготовки к поступлению в Академию меня вообще не пугало. А в таких условиях было даже предпочтительнее лекции занудного преподавателя. Все равно слушать его – только даром время терять, ничего же совершенно непонятно!

Стоило мне только подумать об учебнике, как парочка толстых томов обнаружилась на углу парты. Я радостно потянулась к ним и тут же обнаружила тему лекции со странным названием «Теория и практика нейро-сенсорного управления киберсистемами». Начав читать текст, я обнаружила к своей радости, что в книге все написано гораздо проще и доступнее, чем рассказывает преподаватель. С этой минуты я перестала слушать лекцию и углубилась в текст. Картинка тут же сменилась.

Теперь я в форме курсанта Первой Звездной находилась в самом сердце космического корабля – на мостике. Откуда-то я знала, что это первая моя выездная практика и мне сейчас полагается только слушать и наблюдать. Командир корабля, пожилой фарн, раздавал команды экипажу. Я мало что понимала из отрывистых фраз капитана, но знала, что у корабля сейчас проблемы – мы неожиданно влетели в поток мелких астероидов и космического мусора, не обозначенный в навигационных картах. Я жадно следила за мельтешением на обзорных и эхолокационных экранах, одновременно стараясь запоминать порядок действий, выдаваемых капитаном. Особенно тот, который касался пилота.

Внезапно пилот, почему-то в одиночку управляющий крейсером (это я тоже откуда-то твердо знала), оглянулся на меня:

— Эй, курсант! Подойди! — Я торопливо приблизилась, жадно глядя в лицо киллу, управляющему полетом. — Помоги! Садись рядом и отслеживай малейшие изменения радара, я не успеваю один за всем, а штурмана, как ты видишь, нету! — И он скривился.