— Второе, — отвечаю рассеянно.

Меня больше волнует вопрос, если я их сейчас подниму с дивана и просто выставлю за дверь, они на меня потом долго дуться будут?

— Блондины или лысые? — перенимает эстафету Маша.

— Умные! — огрызаюсь, застав подруг за подозрительным обменом взглядами, пока я тут в поте лица отскрёбываю со стены старые обои.

Ну точно, не испив моей крови, не отстанут!

— А что с возрастом? С сединой на бубенчиках или с юношеским пушком?

— Варя! — мой скудный интимный опыт случился так давно и был столь мимолётным, что подобные темы до сих пор коробят.

Когда проблемы с бессонницей, или ломается техника, или ремонт и некому передвинуть мебель, подруги мне терпеливо втемяшивают:

— Потому что у тебя нет мужика.

Их послушать, мужчина — оберег от всех несчастий. Просроченный проездной, мигрень, обматерили в очереди на кассе, перегорела гирлянда на ёлке прямо в новогоднюю ночь — причина одна. Всплеск возмущения по этому поводу туда же.

— Штука баксов! — вспоминаю про дыру в бюджете и затянувшийся ремонт заодно. — Да за такие деньги он должен мне за час все обои переклеить! Возможно, у меня от радости даже оргазм случится.

— Вот и замечательно. Значит, заказываем, — бормочет Варя себе под нос.

— Не вздумай, — кидаю в неё предупреждающий взгляд.

— А поздно. Оплата уже прошла!

Сжимая крепче шпатель, мягко спрашиваю:

— Тебе что, деньги девать некуда?!

И подчёркиваю важность вопроса медленным наступлением в сторону предполагаемого места преступления. Варя, конечно, в последнее время не бедствует, но всё же!

Никому и ничем я стараюсь не быть обязанной. А теперь надо думать, как и чем отдавать.

— Я инвестирую в будущего зятя или невестку, которого ты мне, надеюсь, когда-нибудь родишь! — хохочет эта ненормальная, резво освобождая насиженное место вместе с Машей. Которая её бессовестно поддерживает:

— Ну, серьёзно, Наташ, завязывай. Всё сама да сама! Даже от нашей помощи отказываешься, давно бы втроём здесь закончили! Думаешь, тебе памятник кто-то поставит? К тому же у тебя скоро день рождения…

— Через полгода!

— Пф, сколько там до него осталось! Не понравится наш подарок — пусть реально клеит обои. Поверь, ему всё равно, что делать за такие деньги. Но я бы на твоём месте таким приключением не разбрасывалась. Потом будешь любоваться на свой ремонт и страдать от одиночества!

Когда речь заходит об одиночестве, Машин голос приобретает налёт жизненной драмы. Ей дважды в неделю предлагают руку и сердце. Остальные пять дней не выпендриваются и просто пытаются всучить золото-брильянты. Но Маша непреклонно возвращается в пустую квартиру читать сонеты и мечтательно смотреть сквозь стены вдаль. Она действительно в поиске. Правда, там список требований к кандидату в семьдесят пунктов...

В общем, спорить об этом с первой красавицей школы, а потом универа мне даже как-то совестно. Просто напоминаю, чем закончился её предыдущая попытка меня кому-то втюхать.

— Прости, Наташ. Но согласись, красивый был, подлец. Не просить же у каждого справку от психиатра.

Прощаюсь с подругами в смешанных чувствах. Собираю и выношу на помойку шесть мешков бумажного мусора. И ещё две упаковки из-под собачьего корма. Надо новый Кузьмичу купить, а ноги-руки отваливаются.

Я бы и рада с кем-то разделить домашние обязанности, но дальше нескольких улыбок мужчины в отношении меня не заходят. А тут дают на всё готового. Противно, что за деньги. Я ведь не страшная, образованная, а выходит, как будто мне больше нечего предложить. Да я со стыда сгорю, гадая, что он на самом деле про меня в процессе думает!