– Так отправьте ей записку, предупредите, что задерживаетесь.

Ясно, пятью минутами не отделаюсь. Придется растянуть кофе и сэндвич на все утро. Его как раз принесли – крохотный, на два укуса, чем тут наешься?

– Худеете?

Эдвин покосился на мою тарелку.

– Да.

Признаться в собственной бедности не хватило духу. Это для Станиславы я богачка, а для Эдвина – тьфу! Он костюмы шьет на заказ, а не покупает в магазине готового платья.

– Измените, пожалуйста, сегодня своим правилам, позавтракайте нормально. Запишите все, что закажет дама, на мой счет, – обратился лорд к официанту.

Э, вот уж не надо! Не желаю никаких обязательств!

Говорить ничего не пришлось, Эдвину все подсказал мой гневный взгляд.

– Вы не так поняли, госпожа Диана. Никаких личных отношений и непристойных просьб. Просто ваш внешний вид… Рискую вновь вас обидеть, но вы небогаты, тогда как мне ничего не стоит оплатить ваш завтрак. Не заставлять же вас глотать слюну и гордо довольствоваться чашкой кофе?

Расслабленно опустила плечи.

– На такое я не обижаюсь, милорд. Разумеется, если мой достаток не упоминают через слово.

Прекрасно, хотя бы решил познакомиться не ради галочки «я спал с той самой Дианой». Не смейтесь, желающие находились, заваливали редакцию непристойными письмами. Один даже предложение сделал, заманивал перспективой стать хозяйкой амбара, пяти коров и несметного числа цыплят. Я посмеялась – глупая женщина!

– Итак?

Эдвин с хитрецой уставился на меня.

– Чем будет завтракать дама?

И дама беззастенчиво поразила размером своего аппетита. Гулять так гулять!

Пока готовили еду, принесли чернильный прибор – для Крылатых лордов все делось по щелчку пальцев.

Написала Станиславе короткую записку с извинениями, просьбой позавтракать без меня, но дождаться.

Как неловко отправлять такую мелочь с посыльным!

– Полно, это их работа! – Эдвин не разделял моих убеждений.

Он вручил метрдотелю ассигнацию, и тот обещал устроить все в лучшем виде.

– Теперь поговорим о нас.

Когда мелкие дела были улажены, Эдвин вернулся к главному.

– Сразу оговорюсь, это не моя идея. Я всего лишь плачу. Словом, требуется составить фамильную хронику.

– Но…

Лорд оборвал меня выставленной вперед ладонью.

– Мне не нужен сухарь-историк. Если уж тетушке потребовалось сочинение в пяти томах, пусть оно будет бойким, похожим на роман. Я читал ваши колонки… Хм…

Его верхняя губа дернулась, красноречивее любых слов выразив отношение Эдвина к «Досье леди N».

– Ну да не в содержании дело. Вы подходите. Я беседовал с дюжиной журналистов – сплошная скука!

– Но с чего вы решили, будто я справлюсь?

Право, странное предложение и не менее странный выбор исполнителя.

– Говорю же, – с легким раздражением, нашедшим отражение в его глазах, повторил Эдвин, – я отклонил многих претендентов. Мне нужно бойкое перо, умение работать с фактами, грамотный язык. По этим критериям вы подходите, по остальным… Выполните тестовое задание, узнаем.

– Какое же?

Эдвин сумел удивить.

– Напишите обо мне. Без пошлостей. Задавайте любые вопросы, я отвечу. Результат можете опубликовать. По нему окончательно и решим, годитесь вы или нет.

– А каковы условия? Оплата?

Задумчиво почесала нижнюю губу.

Еще одно интервью, вдобавок с Крылатым лордом – я на шаг ближе к новой квартире.

Он наверняка хорошо заплатит, может, не стоит кочевряжиться? Подумаешь, прежде не работала в таком жанре, журналист должен уметь все. Сама недавно сетовала, что тебе поручают только бульварные писульки.

– Проживание в родовом замке, питание за мой счет.

– Проживание?

– Да, вам придется на время переехать. Замок на северо-востоке, за пределами Озольда. Я оплачу дорогу и все накладные расходы. К сожалению, архивы рукописные, частично в очень плохом состоянии… Не волнуйтесь, там не глухомань. В замке постоянно проживают слуги, рядом деревня, в одиннадцати милях славный городок с железнодорожной страницей, магазинами. Можете беспрепятственно пользоваться моторной каретой с водителем, она все равно мне не нужна. Временно не нужна, – подчеркнул Эдвин, – пока не улажу свои дела здесь.