Взрослые рассказывают… Да много чего рассказывают. Обычно – такую же чушь, но уж больно единодушно все слухи сходятся в том, что из Крепости живыми не возвращаются. И мертвыми тоже.
Наместник взвесил все «за» и «против» и выбрал из двух зол меньшее.
– Не надо! Уверен, не стоит вмешивать посторонних во внутренние дела провинции.
Спешно вызванный из Нилхоры Учитель пришел в ярость. Сначала он движением брови вышиб из трансформированного тела злополучную тварь, потом долго колдовал, возвращая ему первоначальный вид и приманивая назад не успевшую далеко отлететь душу законного владельца. Вот честно, не думал, что у него это получится. Недооценил.
Потом вызверился на советника Рошнаха, который воспитал неуделка, не способного даже правильно выполнить четкие инструкции из свитка, и при этом лезущего в магию, а когда мы пришли домой, принялся за меня.
Если отбросить эмоциональные высказывания, его речь свелась к следующему: на те два месяца, что он проведет в столице, я отстраняюсь от ВСЕЙ магической практики, за исключением «духовной», – для восполнения пробелов в образовании. Приедет – проверит. И если узнает, что я вопреки запрету занимался хоть чем-то еще, – не только выгонит с обучения за два года до посвящения в маги, но и навсегда лишит магической силы.
Глава 1
«…а чтобы сделать ловушку для духов зловредных, следует добавить в состав истолченную кость грифона и держать варево на…»
Я захлопнул справочник на середине фразы. Не могу это по десятому кругу читать. Хвала Небу, отведенные на самообразование два месяца практически закончились. Гениальных способностей к шаманизму я в себе так и не обнаружил, но с мелкими и средними духами обращался вполне уверенно. Незримые городские обитатели прятались в тени. Я видел их, стоило мне выйти на улицу. Вызубренная теория по крупным духам последние недели регулярно снилась ночью – счастье, что самостоятельную практику по ним запретил Учитель. Голова не соображала, вещи валились из рук.
Если я на что-нибудь не отвлекусь, то сойду с ума, и посох мага мне точно не пригодится. Нет, серьезно. Очень уж специфический раздел магии, недаром я никогда его не любил. Нельзя столько времени нервы на пределе держать.
Входная дверь стукнула, и я подскочил. Неужели Учитель, наконец? Нет.
В темный зал, подслеповато щурясь с яркого дневного солнца, вошел явно заезжий ведомственный чин. И тут же слегка попятился. Ну да, к ароматам в доме алхимика привыкнуть надо – два месяца лабораторией не пользовался, но все равно у особо нестойких слезу вышибает. Однако франтоватый посетитель, одетый в слишком длинный для здешних мест – почти по колено – форменный камзол из дорогой шерстяной ткани двойного плетения, которую, пожалуй, только в столице и купишь, оправился быстро. Он нашарил взглядом мою тощую фигуру, совершенно затерявшуюся среди шкафов, шкафчиков и тумбочек с не слишком ценными ингредиентами, вынесенными в приемную с двоякой целью: создания антуража и освобождения захламленной лаборатории и забитых кладовок, и, сберегая дыхание, перешел сразу к сути дела.
– Молодой человек, у вас можно приобрести качественные чернила? Самые лучшие, какие у вас есть?
Не повезло почтенному фэту – заказ ерундовый, но сейчас на всю лавку остался один-единственный початый флакончик чернил, да и те – сажевые, смываемые, для черновых записей. Остальные незадолго до отъезда Мастера скупила канцелярия наместника, а сделать новые я не успел: сначала не до того было, потом Учитель запретил.
– Увы, на данный момент они закончились… – Мой взгляд упал на надоевший справочник. Какого лешего? – Но если вы хотите, я могу приготовить вам свежую партию. – Несколько пузырьков с галловым концентратом остались, ингредиенты медяковые, сделать – раз плюнуть. Никто ничего не узнает, а я хоть немного отвлекусь. – Пятьдесят медяков за флакончик.