Спустя пятнадцать минут вялых поисков ноги вынесли меня на одну из трех рыночных площадей предместья. Ну что я могу сказать? Первоначальная реакция «чего тут только нет!» при подробном рассмотрении товаров сменилась пониманием, что нет тут дорогой и качественной продукции. Зато можно по сходной цене купить много чего в природе не существующего. Приценившись в местной «алхимической» палатке к пузырьку с молоком грифона, по уверениям «потомственного мага алхимии», увеличивающего вдвое удачу и втрое – неотразимость, и, повертев в руках «рога кикиморы айюслайской, редкий вид, уважаемый!», я понял, что здесь мне ловить нечего.

Сняв и спрятав в сумку оставшиеся на мне амулеты, дабы не мешали строить глазки хорошеньким горожанкам, пугающимся обилия магических атрибутов, я двинулся к центру. Приличных постоялых дворов за время прогулки в предместьях не обнаружилось, да и работу лучше искать в черте городских стен – не думаю, что здесь найдется кто-нибудь, способный оплатить мои услуги. А если и найдется, то лучше держаться от таких заказов подальше.

В средней части города, как и в предместьях, здания оказались из неоштукатуренного красного кирпича, но на этом сходство закончилось. Декоративные желтокирпичные вставки, полукруглые завершения оконных и дверных проемов и зубчатые карнизы здорово украсили дома. По всем фасадам бежали змейками яркие геометрические орнаменты из изразцов, призванные оберегать жильцов от зла и болезней. В разноцветных оконных рамах весело блестели пластинки слюды. Ни одной – больше ладони в величину, так что рамы получились довольно замысловатых конфигураций. В некоторых домах такие оконные переплеты создавали целые рисованные истории – в основном на мифологические сюжеты. С достатком хозяев такие украшения мне никак соотнести не удалось, скорее они указывают исключительно на наличие чувства прекрасного у их хозяев. М-да, с чувством прекрасного я погорячился. Но, как я и говорил, с достатком это не связано. А если не приглядываться, то такой приличный дом.

Вскоре, ориентируясь по дивному аромату говяжьего сердца, запеченного в сметане, я вышел к небольшому зданию, украшенному лаконичной вывеской, изображающей зеленую звезду.

Вот как искать надо! А то эти стражи на воротах насоветовали: «поверните два раза направо, поверните пять раз налево, дойдите до кривого дома»… Зато в качестве не обманули – заведение и в самом деле выглядело скромно и прилично, что намекало на некий баланс «цена – качество». Посмотрим, что внутри.

Внутри оказался полутемный зал со стойкой, хозяином и двумя длинными дубовыми столами, с лавками вдоль них. За правым столом обедал гном среднекупеческого вида с двумя людьми-телохранителями, вооруженными по образцу городской стражи. Аппетитный запах исходил именно от его заказа.

Я уселся за второй стол, поближе к стойке, и вопросительно уставился на хозяина. Положенная реплика не заставила себя долго ждать.

– Что будете заказывать, почтенный?

Оголодать за время пути я не успел, поэтому позволил себе повыбирать.

– На первое – суп из баранины с черносливом, на второе – какое-нибудь мясо с гарниром из овощей и травяной отвар с пирожками. – Голодный взгляд в сторону сосредоточенно жующего гнома выдал мои надежды на то, что у трактирщика имеется запасная порция этого блюда и на мою долю тоже достанется. – И еще – комнату на длительное время проживания.

Надеюсь, слова про длительное время возымеют положительный эффект и повлияют на цену. Все-таки постоянным клиентам принято делать скидки. Хозяину идея получить постоянного клиента явно приглянулась, но вместе с тем на лице появилось некоторое сомнение.