Для Влада создание порталов было искусством в чистом виде, и он всегда этим упивался. Я даже время от времени ему завидовала — его дар позволял ему самореализовываться, давал отдушину и, что греха таить, чувство превосходства над другими. Мой дар давал мне море головной боли и хроническую бессонницу.

— Идём, — Влад выдернул меня из раздумий, крепко схватив за запястье. — Держись крепче.

Я переплела свои пальцы с его и на выдохе шагнула в переливающееся марево портала. Я очень давно научилась ему доверять, иначе выживать стало бы сложно.

Когда желудок вернулся на место, а глаза привыкли к неожиданно яркому свету, я осмотрелась вокруг и нахмурилась. Пустынный пляж и бескрайнее море, подножье гор вдалеке за нашими спинами — я не знала этого места.

— Где мы?

— 8/263, — невозмутимо ответил мужчина, стаскивая тяжёлые форменные ботинки и расстёгивая китель.

— Но это же…

— Да. Это очень далеко.

Восьмой и самый дальний виток миров, если считать от Кардинали. Двести шестьдесят третья вероятность. Это был буквально край света. Последний мир с более или менее стабильными потоками энергии, чуть дальше построить портал было бы технически невозможно. Да и сюда — крайне сложно.

— И да, — продолжил Влад, уже стягивая с себя исподнюю рубаху, — отследить портал из Обители не смогут, если я им этого не позволю.

— Но… Зачем? — я искренне не понимала к чему он клонит. — Что мы здесь делаем?

— Я тебя спасаю, — без обиняков выдал мужчина, открыто глядя мне в глаза. — Искупаемся?

— Влад!

— Что?

— Ты совсем обалдел?! Зачем ты меня сюда притащил?!

Проводник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Повертел мою ладонь в своей, а потом крепко сжал и неожиданно приложил к собственной щеке, щурясь не то от яркого солнца, не то от удовольствия.

— Давай останемся здесь, Савелия.

— Что ты имеешь в виду?…

Руку я не отнимала. Отношения у нас сейчас были сложными, в основном из-за того, что как таковых отношений не было, и ясности в перспективах тоже. Влад притягивал меня, как магнит. Интересовал, заставлял чувствовать волнение… но одно то, что само его присутствие сейчас доставляло неудобства, наводило на мысли о неразумности всего происходящего.

— А что я могу иметь в виду? — он поцеловал моё запястье и придвинулся ещё ближе, заставляя отступить на шаг. — Я хочу быть с тобой. Не украдкой, от случая к случаю, а каждый день. Хочу жить с тобой и чувствовать себя свободным, но в Обители это никогда не станет возможным. Здесь нас не найдут. А если даже и найдут, то я спрячу тебя ещё дальше. Хоть за грань миров, если потребуется. Я не готов делить тебя с нашей работой.

На языке появилась горечь. Нет, я не собиралась плакать, но слышать такие слова от него… Это было неприятно и как-то неожиданно больно. Так, словно я была его личной вещью, его собственностью.

— А что я хочу, ты не спросишь?

— Я знаю, что ты ответишь, потому и не спрашиваю. Ты не понимаешь.

— Чего я не понимаю?… — мне всё-таки пришлось сглотнуть отвратительный ком в горле. — Того, что ты принял решение, не посоветовавшись со мной? Или того, что после прошлой ночи ты с чего-то взял, что теперь можешь распоряжаться моей жизнью? Верни меня домой, Влад.

Он помотала головой, крепче сжимая моё запястье.

— Нет. Не проси.

— Верни меня, мать твою, домой!

Я вырвала руку, уже не пытаясь быть милой, и от души залепила ему пощёчину. Не чтобы сделать больно, а чтобы привести в чувства. Увы, силу я не рассчитала, и на разбитой губе мужчины теперь набухала капля крови.

— Ты не понимаешь, что происходит, да? — с горечью проговорил он, сплёвывая кровь на белоснежный песок. — Вся эта затея с новой формой обучения… Не понимаешь во что она выльется всем нам? Чего будет стоить Тали постоянный ментальный контроль над двумя десятками живых существ? Чем Ойди поплатится в случае нашего провала? Чего этот провал будет стоить тебе?… Боги, Савелия! Неужели ты не видишь дальше собственного носа?