– Портал.

Что ж, вариантов нет, сбившись в плотную кучку, путешественники прикрыли собой принца, творящего волшбу, и успели заметить, как вскинулся маг, осмотрелся и раскрыл рот, привлекая внимание стражников криком, попутно пытаясь перебить открытие портала. Юнец оказался силен, ощутив горячую волну чужой воли, принц с усилием дернул рамку портала, накрывая ею спутников, миг темноты, а потом сильная тошнота и судороги, дергающие тело, словно неумелый кукольник своих подопечных.

Вокруг что-то булькало и плескалось, резкий запах тухлых яиц и гниения ударял в ноздри, изредка сменяясь запахами леса. Солнце било в глаза заставляя их слезится и Калабриан прикрыл лицо руками пытаясь скорее прийти в себя и рассмотреть окружающую обстановку. Наконец рези и судороги утихли, и принц смог оглядеться: волны седого и изумрудного мха, торчащие осклизлые остовы деревьев и пучки осоки не оставляли сомнений – сбой телепорта перенес его в болото!

К счастью лето было довольно сухим, и потому край болота, куда угодил принц, слегка обмелел. Всего в ста пятидесяти метрах от него обломки тоненьких березок переходили в обычный подлесок, а потом в густой смешанный лес, но эти сто пятьдесят метров нужно было пройти! А тем временем одежда вымокла по пояс, да не в чистой водичке, а в вонючей жиже, над головой надсадно звенели комары, а острые стебли рогоза и сухие ветки грозили расцарапать лицо и руки.

Вздохнув принц снял ножны с мечом и улегшись на них грудью осторожно пополз по пышной мшистой поверхности – идти он просто не решился. Однажды наставник поделился с ним воспоминаниями о путешествии через старое торфяное болото, и теперь Калабриан страстно молил богиню о помощи, осторожно огибая подозрительно ровные места с изумрудной травой и тонкими зелеными веточками. Вскоре Кэл позабыл о запахе и гудящих насекомых – ладонь вперед, поискать опору, передвинуть ножны, и осторожно подтянуть тело. И снова движение, рука провалилась до плеча, пробив тонкий слой мха, назад, обойти! Голова мотнулась от усталости, и лицо украсили разводы грязи, не беда еще немного!

Неподалеку раздалось ржание лошади, и принц порадовался – кажется, их разбросало не слишком сильно, есть шанс быстро отыскать всех. Еще усилие и он выползает на твердую землю. Стоит полежать, хватая ртом воздух, и идти искать коня, или Тироса, или оруженосца, мысли уплыли в сторону и последним, что мелькнуло перед глазами принца, было удивленное девичье личико в ореоле солнечного света.

Король, сжав кулак, легонько постукивал им по колену, выслушивая доклад лебезящего придворного в лиловом камзоле. Его длинные завитые волосы ярко рыжие от хны то и дело подметали гладкие мраморные полы малой приемной залы.

Выслушав все и просмотрев бумаги, король кивком головы отпустил баронета, и устало откинулся на неудобную спинку кресла. За драпировкой, окружающей тронное возвышение отворилась небольшая дверца и в зал вошла королева – чуть утомленная, в длинном халате поверх ночной рубашки, но волосы еще были уложены в высокую прическу, а на руках поблескивали перстни. Король привстал и ласково коснулся поцелуем руки супруги:

– Ты все слышала дорогая?

– Да, дорогой, значит все – таки кузен?

– Очевидно.

Король поднялся и прошелся по залу, глянул в окно, скрытое богатой драпировкой:

– Чего ему не хватало? Его отец – второй человек в королевстве, приложив усилия, он мог со временем наследовать его должность и уж, несомненно, получил бы его титул и состояние.

– Дорогой, ты сам знаешь, что эти вопросы всегда риторические, не рви душу. Ты делаешь все возможное, и в конце концов, наш мальчик уже вырос.