– Адам был создан первым, – воскликнул преподобный Векстер, подняв к небу палец.

– Не следует ли нам наделить высшей властью цветы и птиц, раз они были созданы прежде нас, людей?

Патриарх молчал, явно медля с ответом. Затем после длительного молчания улыбнулся в усы:

– Я мог бы возразить вам, что Ева была создана из ребра Адама, – факт, предполагавший известную зависимость женщины от мужчины, но тогда вы бы решили, что Творец пожелал ее слепить из материала менее вульгарного, чем глина.

– И правда, хорошая мысль!

– Кроме того, вы бы указали мне на этих двух чудесных близнецов, возникших из вашей плоти и от семени вашего супруга, и стали бы утверждать, и совершенно правильно, что это не делает их в ваших глазах менее достойными в смысле ценности всякого человеческого существа, чья судьба зависит только от него самого и от Божьей воли, а не от того факта, что он рожден от другого создания…

– Теперь мне можно не подыскивать аргументы.

– Которые вы, безусловно, отыскали бы. Но… действительно, я хочу пощадить ваши силы, поскольку, кроме всего прочего, темные круги у вас под глазами говорят мне о том, что вы не более чем слабая женщина, – лукаво, но доброжелательно заметил он, – вы слишком долго спорили и рассуждали для человека, которого мы совсем недавно чуть было не предали земле. Отдыхайте.

Вставая, он воздел, словно для благословения, свою белую, длинную, почти просвечивающую на свету руку, выступавшую из отороченного беличьим мехом рукава широкого плаща, который он носил даже в жаркие дни.

– Хочу только сказать вам, миледи, насколько я ценю ту честь, которая была оказана моему жилищу вашим присутствием и случившимися в нем великими событиями. Вы привносите с собой грациозность и ту живость мыслей и образов, что составляют очарование Старого Света. В детстве в Лейдене, в Голландии, мне нравилась атмосфера прошлого, которой была пропитана каждая улочка. А здесь нам не хватает корней. Мы похожи на вбитые в землю сваи. Я хотел бы также проинформировать вас о том, чтó собираюсь сказать господину де Пейраку. Если случится, что хрупкое равновесие, поддерживаемое вами во Французском заливе и позволяющее народам этих мест мирно трудиться, нарушится и если эти сумасшедшие, ваши друзья и соотечественники, которых господин де Пейрак пока что сдерживает, вновь примутся завидовать его могуществу, знайте, что губернатор Массачусетса и особенно члены Салемской консистории всегда будут искренне рады принять вас и ваших близких. Ваши старшие сыновья учились в нашем Гарвардском колледже. Наша хартия оставляет за нами право выбора друзей и союзников. Ни французский, ни английский короли не могут указывать, как нам поступать в этих делах, и мы милостью Божьей считаем себя свободным государством.

Слуги уже несколько раз заглядывали в комнату, не осмеливаясь прервать величественного старца. Для него наступило время ужина.

Анжелика поблагодарила его, заверив, насколько приятно ей сознавать, что в штатах Новой Англии у них есть надежные друзья, несмотря на то что сами они являются французами и католиками, и это лишь подтверждает возможность взаимопонимания между людьми, движимыми доброй волей. Он удалился.

– Только не очаруйтесь Бостоном, – были его последние слова.

Когда он вышел, Рут и Номи помогли Анжелике лечь обратно в постель. Она была утомлена, и они удобно уложили ее на подушки. Она тут же закрыла глаза.

В разговоре с патриархом она забыла о повозке и о безумце с золотым поясом, и раздражение, охватившее ее во время гадания Рут, прошло.