— Стафлекс нужно заедать кусочком сахара, тогда он не даёт таких печальных последствий, — тихо сказал он ей в спину. Лиза резко обернулась, взмахнув косой, но магистр приложил палец к губам. — Тс-с. Ступайте. Мы побеседуем после.

Она выбежала наружу. Её трясло от холода, в то время как на улице разгоралась полуденная июньская жара. Фредерик радостно помахал ей, и две незнакомые девушки, стоящие чуть поодаль, тут же принялись перешёптываться между собой.

— Это моя сестра, — быстро заявил юноша, обнимая Лизу за плечи. — Самая умная в Фоллинге волшебница, но, к сожалению, самая стеснительная!

— Немедленно прекрати! — попросила девушка, вырываясь и устраиваясь на траве рядом с другими мистиками.

Стефан выудил из холщовой сумки свёрток с огромными бутербродами и протянул один Лизе, сияя от радости:

— Мама сказала, тебя нужно подкармливать!

— Мама? — удивлённо откликнулась Мелита, поправляя золотистые кудряшки. — Строите планы породниться с чистокровными магами?

Сын трактирщика вспыхнул так, что зарделись даже веснушки на его носу:

— Вовсе нет, это просто угощение, от всей души!

Лиза смутилась, но, помня наставление магистра, бутерброд взяла и заставила себя поесть. Фред плюхнулся рядом. Справа от него, подобрав пышные юбки, уселась белокурая улыбающаяся Белла, считающая себя почти что невестой мистика. У неё были невероятно алые блестящие губки и большие васильковые глаза, отчего всё лицо казалось круглым, милым и немного глуповатым. Белла картинно закатила глаза и похлопала длинными ресницами:

— Представляю, какие заклинания ты им сейчас покажешь!

— Видишь вон те круги и линии на песке? — Фред указал рукой на площадку.

— Ага, — весело подтвердила Белла.

— Мы будем вставать в центр и демонстрировать скучнейшие базовые знания.

— Будет скучно? — разочарованно протянула девушка.

— Конечно! — Фред мельком взглянул на задумчиво жующую сестру. — Но потом, на празднике Великого солнца, мы покажем, что знаем на самом деле. Правда, Лиз?

Она не ответила, только вздохнула. Разумеется, братишка уже давно мечтал о празднике Солнца, о песнях и плясках у ночных костров, о загадках и шутках, вкуснейших угощениях и том, что неизменно следует бок о бок с такими гуляниями — сладких поцелуях и объятиях, что случаются за гранью света, в бархатной тени ночи. А потом, потом… и вот от этого захватывало дух даже у спокойной Лизы — они уедут в Академию. Совсем одни, как взрослые.

Но всё вышло иначе.

***

— Не может быть! — воскликнул Фредерик, когда зачитывающая результаты председатель добралась до его имени, последнего в списке, и объявила о том, что общая оценка за экзамен неудовлетворительная. — Я ответил на все вопросы и выдержал все испытания!

Профессор Сморчок успокаивающе похлопал его по плечу и покачал головой, украдкой вздохнув.

— Нет, молодой человек. — Луково-жёлтый взгляд ядовито пробуравил разгорячённого от возмущения юношу. — Недостаточно обладать способностью к магическим действиям и иметь начальные знания. Для поступления в высшую школу прежде всего необходимо хорошо владеть собой.

— Я владею собой! — крикнул он, едва сдерживаясь, чтобы не топать ногами.

— Увы — нет. Все заклинания из разделов боевой, защитной и целительной магии были, прямо скажем, на грани ваших возможностей. Контроль! Пока вы не начнёте уделять достаточно внимания самоконтролю, путь в высшие учебные заведения для вас закрыт! Вам всего пятнадцать, и у вас есть время поработать над этим упущением. Пару лет.

— Что?! Пару лет? — Фред чуть было не бросился к столу. В последний момент перед рывком на его руке повисла Лиза.