– Я слышал ту версию, что озвучил вам господин Вонг. Это не совсем прогулка.

– Так, – протянул я подбадривая парня.

– Я… Я должен пройти дорогой королей, – сказал Алеф и осторожно заглянул мне в глаза.

– Так, и? – спросил я. Видимо я должен был что-то понять, но мне это совершенно ни о чем не говорило.

– Дорога королей, – повторил Алеф, но заметив непонимание на моем лице, он пояснил: – Это путь, который должен преодолеть каждый претендент на трон, либо будущий глава рода.

– Значит сейчас мы идем этой дорогой? – уточнил я.

Алеф кивнул.

– Как правило, он тянется через всю страну. Так говорил мой отец. – Алеф тяжело вздохнул. – Путь долгий и трудный. Кроме того, мне нужно будет проходить испытания, вроде тех… с призрачным псом.

– Я уже об этом догадался. – ответил я. – Я бы хотел узнать сколько еще испытаний и, что это за испытания.

– Я не знаю, – спокойно ответил Алеф. – У каждого свой путь. – заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил: – Для меня, дорога началась с повелителя страха.

Я кивнул подбадривая Алефа.

– Как я знаю, мой отец тоже начинал свой путь с призрачного пса. Он очень любил рассказывать эту историю. – Алеф снова вздохнул и кривясь поёрзал, устраиваясь поудобнее. – Он оставил своих воинов позади, на той самой поляне где… – Алеф запнулся.

Я понимающе кивнул.

– На той где мы оставили коней. – подсказал я.

– Да, – благодарно кивнул Алеф. – Я не сразу вспомнил эту поляну. Я слышал эти истории когда был совсем маленьким, – он коротко взглянул на меня и после недолгой паузы продолжил. – Отец рассказывал, что сражался с огромными скорпионами и змеями, а в конце пути, сразился с великим медведем. Так он рассказывал.

После этого Алеф замолк секунд на десять. После этого, он задумчиво продолжил.

– Когда отец вернулся, то обнаружил, что все его воины без сознания. Они лежали среди костей и были посыпаны пеплом. – Алеф нахмурился, – Трое из его людей были мертвы. Отец сказал, что повелитель страха взял свою плату.

– Какое же испытание было у вас, – спросил я скорее из вежливости, чем из интереса. Я уже успел за сегодня наслушаться жутких историй и рассудил что Алефу тоже нужно кому-то выговориться.

– Я сражался с отцом и братьями, – опустив взгляд ответил он. – Я… – он всхлипнул, но затем, шмыгнув носом вдруг выпрямился и посмотрев мне в глаза твёрдо сказал. – Я прошел испытание.

Алеф снова стал подрагивать, но он не сводил с меня глаз. Он сделал несколько глубоких вдохов и продолжил:

– Как я знаю, всего существует двенадцать испытаний. Мой отец прошёл семь из них, после чего стражи Винэрии признали его.

– Стражи Винэрии?

– Да. Двенадцать стражей. Призрачный пёс один из них.

Я хотел спросить что из себя представляют остальные одиннадцать стражей, но понял что пока не хочу этого знать. Как минимум не сегодня. Не после того что мне пришлось пережить. Я просто молча слушал Алефа.

– Следующим испытанием моего отца, был повелитель смерти… – Алеф снова задумался, но взглянув на меня он продолжил. – А следующим, испытанием для меня, будет золотой спрут. Его называют повелителем алчности.

Нахмурившись, я потёр лоб.

У меня перед глазами вдруг встала сцена, как Бабник превращается в змею. Я даже помотал головой отгоняя наваждение. Спрут. Еще какая-то мерзость.

– С ним тоже нужно будет сражаться? – спросил я.

– Некоторые воины с ним сражались, и кто-то даже побеждал. Но достаточно принести ему подношение. Нечто очень ценное. – он нахмурил лоб. – Кажется, отец говорил, что нельзя посягать на богатства спрута.

– Ценное, – задумчиво проговорил я.